为了从江南采购或者讨要军饷，这些年来忽必烈、阿里不哥、张荣家族和李璮家族都没少花力气疏浚京杭运河，虽说南宋和阿里不哥撕破脸皮后断绝往来，京杭运河对阿里不哥已经失去价值而遭到废弃，但是从两淮一直到李璮家族控制的最北端腾州，运河还是一路畅通无阻，所以贾老贼亲自率领的东路军行军速度极快，四月初便已抵达了腾州境内。
过了腾县码头，水路开始变得难走起来，将近三年无人的治理河道淤塞狭窄，小船还稍微好些，大船却常常出现触底搁浅的情况，还好贾老贼对此早有准备，船队主要是由以吃水浅又轻便灵活的中小船只组成，因而主力行军速度受影响不大。同时又组织民夫百姓疏通运河，一边疏通河道开辟道路一边前进，准备建立一条两淮直抵华北腹地的安全水道——短时间内最起码能让小船通航，以便宋军的辎重粮队能直抵前线。
从两淮到腾州之间的土地一直被李璮和张荣家族轮流控制，靠着南宋朝廷的经济援助，这两个军阀对民间的搜刮还不算特别厉害，百姓还能勉强过活，境内也还算安定和谐，可是沿着运河北上进入阿里不哥军控制的济州境内后，大部分都是来自江南繁华之乡的宋军将士官兵不禁被眼前的景象惊得目瞪口呆了。
在运河船上放眼四顾，运河两岸的万亩良田长满杂草荆棘，运河岸边白骨累累，在地上随便抓一把土，就能抓起好几块的白色人骨，偶尔有几个百姓出现在路边看热闹或者乞讨食物，也个个是衣不遮体，皮包骨头，瘦得和骷髅基本没什么区别。百姓们所定居的村庄房屋更是被烧成一片废墟，几无一处遮风挡雨之地。见此情景，宋军各级将领自然是乘机煽动汉人军民对蒙古军队的仇恨，鼓舞斗志，贾老贼则是黯然无语——如果不是历史因他而改变，恐怕要不了几年，江南土地和江南百姓只怕也要变成这样的景象了。
东路军主力抵达济州治府任城时，任城城池早已经被阿里不哥军拆毁殆尽，城中街道房屋也大部分被蒙古军队放火烧毁，大军无法驻扎，城中百姓也只剩下数十名侥幸没有饿死的老弱病残。贾老贼也不着急，一边让大军背靠运河扎营，一边撒出大量斥候侦察周围动静，同时将残余百姓集中在一起，赐以酒食，亲自向他们打听蒙古军队的动向。
蒙古军队最拿手的事就是杀人，为了不暴露行踪，在经过之处见人就杀也是家常便饭，所以这些靠着躲在死人堆里和地窖里才侥幸逃生的百姓自然不可能提供什么情报，仅有一位藏在城外树林中得以脱身的老者提供了一个非常模糊的情报——蒙古军队强迫任城百姓迁移时，走的是东平府这条道路。也就是说，阿里不哥军是把任城百姓迁往了比较远的济南，而不是相对较近的大名府。
“老人家，你确定看清楚了吗？鞑子押着百姓是往东平府这边的官道去了？”贾老贼小心追问确认。那戴着一顶破烂儒巾的老者点头答道：“官老爷，小老儿可以对天发誓，小老儿在山腰上看得清清楚楚，鞑子和真宋军队押着百姓走的就是东平府的官道。”贾老贼这才放心，又说道：“哦，那麻烦老人家了。来人，送这位老人回家，顺便帮他的房子修补一下，给他一些粮食和衣服。”
送走千恩万谢的老者，贾老贼转向一旁的宋军众将，微笑说道：“如果这条情报在其他城池得到印证的话，那么鞑子在山东的步兵主力应该是驻扎在了济南，骑兵主力则是驻扎在大名府。”
“为什么？”来自江西军的邛应不解问道：“鞑子既然把百姓集中到了济南，那么他们的主力也应该是大部分驻扎在济南才对，为什么又把骑兵驻扎在西面的大名府？”
“鞑子是想发挥他们骑兵的机动力。”贾老贼的主要副手李庭芝首先醒悟过来，解释道：“鞑子把步兵和青壮百姓集中在了济南，是想加强济南的守卫能力，让我军无法迅速攻下济南。然后乘我军陷于攻坚苦战的时候，他的骑兵就可以突然偷袭我军背后或者切断我军粮道了。”
“不错，就是这道理。”贾老贼点点头，又微笑道：“鞑子的算盘打得挺好，可惜他们的对手是我。”说到这，贾老贼猛然提高声音，命令道：“传令下去，大军在此休息一夜，明日起继续北上，沿运河旧道进梁山泊，将粮仓设于梁山，让鞑子看得着摸不着！军队沿北清河（黄河旧道）而下，直取济南！”
…………
和贾老贼分析的一样，济南城确实是阿里不哥军山东战术中的诱饵，真正的杀着则藏身于大名府。也和贾老贼预料的一样，当侦察到宋军把粮仓设于四面环水的梁山湖心岛后，阿里不哥军立即产生一种老虎啃刺猬无处下口的感觉，看得着却摸不着，同时因为梁山水泊有北清河水路可通济南，等于又是给宋军的粮道上了一层保险，阿里不哥军的骑兵即便想要劫粮都困难重重。所以阿里不哥在恼怒之下，马上叫来刘整破口大骂，指责他出的馊主意弄巧成拙。
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