讲到国力对比和民间的财物，东边向来都是碾压和傲视西边。但是随着西魏荆州军府、如今的山南道大行台异军突起，直将西边的平均分拔高几个层次。
北齐的军队按照驻扎区域的不同，也是有着一个潜在的鄙视链。最上等的自然是百保鲜卑等邺下禁卫武装和晋阳勋贵的嫡系部曲，其后又按照不同的作战区域而有着不同的等级和待遇。诸如驻守北山和驻守河洛的人马，就要比淮南诸军更得看重。
而这当中待遇垫底的，无疑要属河南的驻军。自颍川之战结束后河南便鲜有战事发生，而因为侯景叛乱的缘故，此地又必须驻扎一定的人马予以震慑地方，这就造成了河南驻军比较尴尬的处境，待遇也是非常的差，几乎没有什么稳定的给养供给。
但是这些驻军也是人，也需要吃喝，也需要财货收益来供养家中妻儿老小。随着以沔北为中心的各条走私路线兴起之后，这便成了他们靠山吃山、靠水吃水的财源。
从这个角度而言，供养这些河南驻军的并非北齐朝廷，而是西魏的山南道大行台，更准确的说是往来山南道的这些走私行商们。如若没有这些走私商人的上供，北齐在河南驻军即便不解散，日子必然也会过得十分清贫辛苦。
“启禀主公，那一队运货异常的行商已经被押在帐外了，是否即刻提审？”
这将领把收获检点一番后，帐外亲兵连忙入前禀告道，将领闻言后便点点头说道：“把人带上来吧！别者行商或金银锦缎，或南陆珍宝，他们却贩运书籍数千卷，岂是寻常商贾！”
听到这将领的吩咐，亲兵很快便押着李棠扭送进了大帐中，这将领垂眼望去，脸色忽的一边，指着李棠惊声道：“你这贼囚、贼囚为何如此面善？抬起头来！你、你莫非是李长卿？”
一直垂首紧张思忖对计的李棠听到这话后顿时也抬起头来，看到这将领面貌后同样一愣，旋即便忍不住惊声道：“足下、竟是东方安德！我、我正是长卿，李棠啊！”
这名将领名为东方老，本是司徒高敖曹部将，而李棠同样也是高氏门下、随同高仲密一起投奔西魏。双方都没想到竟是一场故人重逢，各自愣了好一会儿才反应过来。
东方老阔步上前为李棠松绑，上上下下打量一番，眼神中喜悦之余也有几分困惑：“李长卿你不在关西追从高二公，为何现身此地？莫非是以商贾掩饰，欲潜行不轨？”
双方虽然是熟人，李棠也不能将计划和盘托出，闻言后忙不迭摇头摆手道：“怎敢、怎敢！君侯当势，请留情勿陷啊！君侯可知魏国太原王威名？高二公命我追从太原王麾下，却不料这位名王自矜功业，与朝廷交恶不和。我恐其势不能久，怕难为朝廷所容，所以寻机逃出，携带一批近年积攒下来的资货，想要返回河北乡里隐居谋生……”
他们一行想要潜入河北，过程必然也会伴随着各种意外，诸如此类也正是预料中的一种，早就想好了应对的说辞。因此听到东方老作此询问，李棠便半真半假的说出来。
东方老闻言后只是嘴角一勾，也并不说相信还是不相信，揽着李棠的肩膀笑语道：“前事隐情暂且不论，久别重逢也是良缘，我自当款待旧识一番。”
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