“雪莱小姐，有您的信。”伊迪斯刚从外面的信箱里取出今天的信件，分门别类的派送给事务所的职员们。
谁会给我写信？爱丽丝内心疑惑，“谢谢。”她接过信件，等伊迪斯走远了，才关上办公室的门。
信封用得是结实不易破的牛皮纸，火漆上还有华丽繁复的盾形图案，爱丽丝认出来，这是皇家徽章。
爱丽丝拿起拆信刀，小心地划开信封的侧边，拿出了信纸。
“亲爱的雪莱小姐：
距离上次见面，已经是三个多月了。多亏您上次的建议，我的新发明很快就受到了重视。
请别惊讶于我能寄信到这里，前些日子，我在皇家学会会员的一次晚宴上，有幸遇见了道尔伯爵，我们相谈甚欢，并且在谈话中，发现我们居然有共同的朋友，也就是您，雪莱小姐。”
爱丽丝已经不用看署名，就知道写信的人是巴贝奇先生，她接着往下看，在一大段寒暄过后，巴贝奇先生说出了自己的目的：
“由于差分机的进展缓慢，我心里时常担忧。周围的朋友除了劝慰我，并没有提出什么有效的建议。爱丽丝，动动你灵活的小脑瓜儿，如果你能够帮我想想办法，我将万分感谢。”
信件最后的署名，是皇家学会会员，查尔斯·巴贝奇。
历史上，巴贝奇先生确实没能做出更加精密、运算功能更加强大的二代差分机。
并非他的想法有错误，而是在当时的生产水平下，很难做出符合要求的精密零件。
这种事爱丽丝也爱莫能助，不过，如果巴贝奇先生能够把自己的宏愿收缩一下，爱丽丝还是可以想想办法的。
有政府和皇室资助，巴贝奇先生拿到的资金必定很多。
如果是单纯的追求零件的精度，没有谁比制表师更适合。
只不过，制表师耗时一年半载制作一只金怀表，价格就要五十镑甚至更多，如果是制作足有一台火车头大小的机械，恐怕就是天价了。
好在差分机并非所有零件都那么精细，这就足以省下一半的工时。
“所以说，雇佣制表师是可行的。”
爱丽丝自言自语，把想法打出来，放在手提包里。
她不能贸贸然回信，必须要深思熟虑之后，才能给出建议，不然很有可能帮了倒忙。
教授助理的工作她是不想放弃的，巴贝奇先生一周只有两天授课，她完全可以兼职。
虽然爱丽丝骨子里是个本科生，然而在这里的人看来，她不过是个只受过初等教育的贫穷女孩儿。
如果想要获得学历，那么就要走走后门了。
现在还没有女大学生，但几年后，女人就会被允许进入大学读书了，她要提前做好准备。
最近几天风平浪静，没什么棘手的案子，事务所接到的都是些琐事，比如查谁的老婆偷情了，谁家的猫走丢了，诸如此类。
这是好事，虽然收入少了，但至少证明最近的治安不错。唯一遗憾的是，乔治在狱中自杀了。
看过报纸的人都认为他是畏罪自杀，爱丽丝心里却觉得，事情不会这样简单。
只不过，如果真有什么阴谋在酝酿，这一切，也不是她一个平民可以干涉的。
假如爱丽丝孤身一人，也许她还会冒风险，然而现在家里有老有小，爱丽丝就不敢考虑这种危险的事了。
“叩叩！”
敲门声响起。
“咳，请进。”爱丽丝收回思绪。
“妈妈？”爱丽丝一下子站了起来。
卡罗有些拘谨的向伊迪斯道谢，这才走进办公室。
“一直想来看看你工作的地方，就是地方太远了。恰好今天贝克夫人过来收租，顺路带我和朱蒂过来了。”卡罗的视线在办公室绕了一圈，欣慰地摸了摸两下爱丽丝的发顶。
爱丽丝抱着她的手臂，让她在扶手椅那里坐下。
随后，她快速走到门口，“伊迪斯，请帮我倒三杯锡兰红茶。”
伊迪斯在茶水间答应了一声，不一会儿就端着热茶和小点心走了进来。
事务所的委托金除了奖金之外，基本都用在了员工的薪水和福利上面，道尔伯爵并不以此盈利。
因此这里常年点心不断，薪水和节日礼品也比其他地方丰厚得多。在这里工作一年以上，甚至还有午餐补贴。
只不过这家事务所就像道尔伯爵一样，年轻极了，作为第一批员工的马伦，到现在为止，也不过在这里工作了三年罢了。
爱丽丝把点心盘子推向朱蒂，示意她快吃，又拿起茶杯抿了一口，“妈妈，您在这里等等我，快中午了，吃过午饭，我再找车送你们回去。”
卡罗张了张嘴，最后也没能说出反驳的话。
有进步！爱丽丝偷笑一声。
找了一本适合女士阅读的小说给卡罗以后，爱丽丝就坐回办公桌前，咔哒咔哒的打字。
卡罗在旁边看着她熟练的打字，心里无比骄傲，爱丽丝说过，这是打字机，整个温斯特乃至整个麦西亚帝国，都没有几台，可她的女儿却能够如此熟练的使用，多么聪慧的孩子！
办公室里摆着一个小座钟，滴答滴答地响着，朱蒂盯着钟摆，看得入神。
终于时间到了中午，爱丽丝穿戴好外套，带着两人出了门。
哈博早就在学校门口等着了，学校的午休时间比办公室职员的午休时间要长，他每次下课都要等爱丽丝一小会儿。
“妈妈！朱蒂！”还离得很远的时候，哈博就看到了三人，旋风似的跑了过来。
学校其他的孩子略有些羡慕的看向他们，这些孩子不是自己带饭就是走远路回家吃，很少有人像哈博一样，天天有姐姐带着他去咖啡厅或是小餐馆吃饭。
“你天天带哈博来这里吃？”卡罗坐在饭桌前，看着餐厅里的服务生走远了，才严肃的问起来。
这里的服务生和爱丽丝都混熟了！
爱丽丝打了个哈哈，“也没有总来，再说这里也不是很贵……”
大天朝人民每天不知道在吃上花多少钱，像这种一顿才两个先令的午餐，爱丽丝根本没放在心上。
这钱啊，花出去了才是自己的，砸在手里有什么用？
但卡罗不这么想，她想起刚才菜单上的价格表，就觉得心头滴血。
两大两小四个人，就花了六先令还多！
虽然卡罗现在只认识了少数一些字，但简单的算数任何一个主妇都会，卡罗心里一算，爱丽丝带着哈博吃饭，一个月就要花四镑还多！
“哈博，明天开始你就回家吃午饭。”
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