“常州三千守军倾巢而出，出城之后与粤匪血战。粤匪偷袭常州，守军不得不撤向宣城。”咸丰皇帝对着军机大臣们一字一句的说道。
满清的大臣原本在皇帝面前就跟狗一样，军机大臣不过是受皇帝青睐的狗，也没有特别的与众不同之处。自打太平军造反以来，军机大臣们不知道多少次被被骂的狗血淋头，此次看着皇帝的模样，大家知道这通怒骂是少不了的。习惯成自然，军机大臣们心里头也就无所谓了。
虽然心里头无所谓，不过大家表面上还得诚惶诚恐。所以军机大臣的脑子都开始急速运转，揣测起皇帝的心思来。
江南江北大营被击破之后，四万清军与江苏巡抚吉尔杭阿在九华山的一万多清军汇合，一路败退，五万多清军向宣城与湖州方向退却。
败退的清军并非没有机会撤往常州，可他们偏偏撤往宣城一带，这摆明把常州当成了牺牲品。即便是朝廷要责怪江南江北大营之败，那也需要一段时间。常州距离镇江很近，太平军不会就此放过常州。一旦常州被攻陷，通往苏杭的门户大开，朝廷为了不然局面恶化，只能暂时放过对江南江北大营战败的处罚，让那些败军之将“戴罪立功”。虽然不能让这帮人完全逃脱惩处，却好歹能给他们赢得一点喘息的时间。
偏偏太平军行动迟缓，拖了大半个月都没有进军距离镇江百里之遥的常州。江南江北大营又得到了转机，江南大营的统领向荣在战败后自杀，勇敢的承担起责任来。咸丰这皇帝再牛，也不可能到幽冥之下把一个死人严加惩处。在此打败之际，拿已死的向荣做法，只能进一步打击清军的士气。所以咸丰皇帝只能严惩江北大营的统领江宁将军托明阿等人，将其下狱。
惩处江南江北大营的事情暂且解决，那帮将领们总算是暂时卸下心头头重压。可常州就只能靠自己的力量来面对太平军气势汹汹的攻势。军机大臣没有一个是傻瓜，常州守军的把戏也谈不上多高明。军机大臣们对这些同僚的心态是洞若观火，不过若是把他们扔在那个位置上，这帮人也未必这么干。满清讲的是“守土有责”，不管什么原因，放弃守城的下场就是死。军机大臣也能理解那帮逃命的家伙，韦泽现在名声赫赫，守常州是必死，常州守军又不肯投降，他们也只能选择曲线逃命。
怎么理解同僚的苦处现在都不重要了，打败仗的乃是那群废物，天天挨骂的则是这群在皇帝眼前的大臣。对军机大臣们来说，前线的战局如何发展都是以后可以处理的事情，眼下的首先工作是先安抚住皇帝。每一位军机大臣都开始考虑现怎么打消咸丰皇帝的怒气，
不过军机大臣们想错了，咸丰皇帝心中恰恰没有愤怒。几年来接二连三的坏消息让这位年轻的皇帝的神经麻木了许多，也大条了许多。现在吸引了咸丰全部注意力的是更加危险的局面。
小刀会正在上海造反，江南江北大营又已经被攻破。韦泽又开始东进。不用想，最终目标定然是攻向上海。小刀会已经有了数万之众，攻占了松江等地，韦泽的部队抵达上海，就能与小刀会合兵一处。那时候韦泽带领的束发粤匪就有十万之众。光想想一下这个数量，咸丰就觉得头痛欲裂。
攻下江苏南部，就能顺势进攻浙江。十万虎狼之师在悍匪韦泽带领之下定然会把江浙搅得天翻地覆。江浙一旦糜烂，满清的财源就会断绝。那时候大清江山就摇摇欲坠。至于常州守军怎么办，咸丰倒是不在乎了。平心而论，江南江北大营近十万人都挡不住韦泽，咸丰真的不认为常州三千兵马就能击溃韦泽的数万大军。
“有曾国藩的最新奏章么？”咸丰冷冷的说道。
军机大臣托和络•穆荫立刻答道：“回万岁爷，曾国藩奏折上说，水师仅存湘潭五营二千余人，陆师仅存湘潭与留防平江之勇二千余人。因此，急需招募兵员，修造战船，购置枪械，进行休整补充。”
皖北的江忠源受命建立淮军，在李鸿章的辅佐下，淮军建立速度非常快。到了1854年10月初，已经有了两万四千人。在江忠源的奏折中，他正在对这支淮军加速训练。而且太平军在皖中一带有近十万人，多数都是韦泽一手拉起来的人马，加上皖北的捻军们跟着韦泽北上，在北方大肆抢掠一通之后返回皖北。捻军们领导地方，竭尽全力的抗税，与清军不停纠缠，江忠源的两万四千余人只能固守宿州。守住淮河以北，不让太平军北上。
其他地方的清军都是屡战屡败，在这一片失败之中，只有湖南曾国藩建立的湘军发起了反击。在湘潭击破太平军西征军南路部队，便乘势追击，太平军在湘军的进攻下，节节后退，几至不能遏止，最终在常德勉强守住。
咸丰对曾国藩的战报印象很深，他命道：“曾国藩的战报上说，粤匪的水军被他全歼。现在长江之上已经没有能与曾国藩敌对之粤匪。那就命曾国藩带领水军顺江之下，沿途夺取据点固守，直逼江宁！”
这命令把几位军机大臣给吓了一跳，托和络•穆荫试探着说道：“太平军控制了从九江到镇江之间长江两岸，若是仅仅靠水军顺流而下实在是过于冒险。而且曾国藩本人的老窝在湖南，他带领水军这么孤军深入，后勤补给从哪里来？韦泽东进常州的目的明显是要进军苏州，曾国藩靠水军即便到了江宁城下，最终还得顺流而下去休整，江苏的地方不可能听曾国藩的。到时候的补给怎么办？”
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