大顺军中有参将姓廖者，原是刘宗敏部将，后来调入他部。刘宗敏获罪被凌迟处死后，其部将多牵连屠杀平民，被李自成斩草除根，但刘宗敏是李自成的老将之一，在军中树大根深，关系密布，哪有一下就全部清除干净的？
廖参将就是漏网之鱼其中一个。当下京师人心惶惶，李自成坐于紫禁城中，下令焚城同归于尽。廖参将当即招心腹议曰：“我大顺在京师致死百姓十万计，待宋军入城，定然报复，我等死无葬身之地。”
属下道：“那该如何是好？”
廖参将低声道：“今皇上命人焚紫禁城，我们何不斩其头颅，献于宋军，或可保住性命。”
心腹担心道：“恐皇上身边的人不会放过咱们。”
“我有办法。”廖参将道，一面命人潜出京师联络宋军，约以发炮为号。时京师因为瘟疫人马死伤过众，各个职位都有空缺，军队调度不灵，廖参将的人乃是大顺军内的人，李自成又在紫禁城准备自焚了，谁也管不了这么多事。
部属准备妥当，便走到紫禁城，时紫禁城的各宫殿里正在运来柴禾，准备焚城。守备军官见到廖参将，问道：“廖将军意欲何往？”
廖参将道：“刚刚皇上不是召见本将么？”
守备军官遂放廖参将几个人进去。廖参将等人走进皇宫，进了太和门，便是一个广场，皇极殿就是最南面的一个宫殿，也是整个紫禁城最高大的宫殿，嘉靖以前叫“太和殿”。俗称“金銮殿”，民间说皇帝坐在金銮殿里，就是指皇极殿。
廖参将走到皇极殿，也被这富丽堂皇的建筑震撼了，心道这样烧了真是可惜。
皇极殿四周围以白玉石栏杆，栏杆上有望柱头，下有吐水的螭首，每根望柱头上都有装饰。其殿面阔十一间，进深五间，大殿的屋顶重檐庑殿式，即殷商时的四阿重屋，为至尊形制。
屋顶的角兽和斗栱出跳数目也最多；御路和栏杆上的雕刻，殿内彩画及藻井图案均使用代表皇权的龙、凤题材，月台上的日规、嘉量、铜龟、铜鹤等只有在这里才能陈设。殿内的金漆雕龙宝座，更是专制皇权的象征。
李自成就坐在那宝座上面，穿着龙袍，头发已梳得整整齐齐，犹自哈哈大笑。疯狂的笑声让廖参将等人刚刚走进皇极殿就是心里一紧。
“生当作人杰，死亦为鬼雄！这里正是朕的寝陵，哈哈”
廖参将小心翼翼地从衣服里摸出短刀，几个部属也掏出了武器。几人慢慢地靠近北边的龙椅。
这时李自成睁开眼睛，就看见了廖参将，怒道：“谁让你们进来的，滚！”
廖参将吓了一跳，一直以来就被李自成威压，从骨子里生出一股惧意。旁边的部属吓得更厉害，膝盖一软竟跪了下去。
廖参将咬了咬牙，对下边的几个人骂道：“现在就他一个人，怕他作甚？起来！”
李自成听罢这才清醒了些，看着廖参将手里的匕首，立刻明白他们要干什么。李自成毫不犹豫，从龙椅上腾地站了起来，就往东边跑，一边喊道：“救驾！救驾！”
廖参将大惊，将手里的匕首对着李自成扔了过去，没有刺中，“当”地一声插到了一根木柱上。
廖参将又摸出一柄短统，对着李自成“砰”地开了一枪，本来指着李自成的背心打的，结果不知怎么打到了腿上，李自成扑倒在地，瞬间又爬了起来，拖着残腿一瘸一拐地向外逃。廖参将冲了上去，将其按翻在地。
这时候，外边响起了喊杀声，是廖参将的部属率兵攻打皇宫了，刚才的枪声正是约好的信号。
“你已走投无路也！”廖参将恨恨地说道，当下手里没有兵器，便回头对随从说，“快拿刀把他刺死！”
几个随从提着短刀匕首上来，因为要刺的是他们的皇帝，几人战战兢兢不敢动手。廖参将一把夺过短刀，揪住李自成的头发，便用短刀割他的脑袋。
这样一把短刀，要割下脑袋并不容易，李自成的脖子被割开，鲜血乱彪，痛声惨叫。
廖参将和李自成身上都被鲜血染红。廖参将不顾李自成的惨叫，提着他的头发活割脑袋，李自成被割了许久才断气。廖参将喘着气折腾了一会，将李自成的脑袋割了下来，随从都是目瞪口呆。
廖参将走出皇极殿，见自己的部将已经带着军队冲了进来，廖参将遂喊道：“点炮！”
“轰！”地一声炮响，一门小炮斜向天空射出了一枚炮弹。
城外的赵谦听到炮响，立刻下令攻城。
宋军先发炮轰击城楼，然后轻骑兵和火器营冲上前去火力压制，重骑兵掩护步军抬着云梯攻到城下。
大顺军自知罪孽深重，京师四面被围，迟早是一死，虽然瘟疫之下死伤甚众，但生者抵抗十分激烈。被逼得无路可走时，人都会拼上一把。
城墙上的火炮开炮反击，炸死宋军几十人，宋军的炮火密集覆盖城墙，黑烟尘土四处飞扬，火器的弹丸和箭羽打在城上乒砰乱窜，大顺军死伤惨重。
不出半个时辰，突然城门大开，廖参将从城内打开城门，里应外合，两厢夹击。宋军趁城门大开，重骑兵立刻突入瓮城，里面的城门也开了，又冲进外城。两方厮杀，大顺军死尸累累，外城被破。
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