腊月三十。
这日，大唐帝国无论士庶家庭都要祭祀祖宗，皇家祭太庙，士族祭宗庙，没有三百年家谱史的望族只能祭宗庙，因无资格立庙，而无一百年家谱可追溯的只能祭族祠或家祠，小门小户的平民百姓则是在堂屋立牌位，给祖宗上香上祭品。但无论大祭祀还是小祭祀，在唐人心中，敬祖宗都是郑重的事。
萧氏的祭祀不止郑重还很隆重，光是宗庙就巍巍庄重，建在国公府正北的兰陵山上，林木高大苍苍，向阳处的山坡遍植兰花。
以宗庙为中心，山下四周是萧氏各支的宅居。山上的宗庙，山下的国公府，都坐落在兰陵坊的中轴线上，一北、一南，象征着兰陵萧氏的尊严、荣耀和权力。
从山下到宗庙筑有青石台阶，宗庙是建在削平的山坪上，堂口朝南，七间七架，三十六扇门。每一扇门对应萧氏一支，即三十六支。
广场铺着洁白坚硬的云滇石，东西、南北皆三百步。广场边四周矗立三十六根石柱，柱上雕刻着兰陵萧氏的族徽——细长叶子，形似利剑的兰花。萧氏称为剑兰。
寅正三刻天还漆黑着，石柱上掺有香料的灯池熊熊燃着，将广场映得如白昼，风中吹过如兰如麝的香气。
干净洁白的云滇石地面上已经铺了三十六列红色地毡，上置茵席，依序搁着锦垫。最前茵席正对中门，那是太夫人的位置。其后茵席上两只锦垫并列，东为宗主、西为宗妇。再之后，就是整齐一片的茵席，按支分列，各对一扇宗庙门；每支又分嫡房庶房，每房又分嫡庶，各置锦垫。
萧琮和沈清猗是宗子宗媳，并列跪坐于嫡支嫡长房的茵席上。其左右两列：东为嫡支的其他房，西为嫡支的庶房。萧琰的位置就在兄嫂的后面，并排的两只锦垫：东为嫡次、西为嫡三。
萧琮和沈清猗都是寅正三刻入广场，领先于其他子弟，取“率先”之意。其后，各房上举的子弟都要在此时先进场，等候其他已入谱的子弟，即“末进恭候”，取为弟为妹的恭谦之意。
在萧琤的怒眉瞪眼和各色惊讶隐晦的眼光中，萧琰从容而出，在恭阶前脱履，拾阶步入广场，踏上茵席，跪坐在兄嫂身后。
右边，即萧琤的位置。
想着一会萧十四的脸色，萧琰心里就咕咕笑起来。
……
虽然数千子弟候立广场下，整个山坪却是静静的，只有隆冬的北风呼呼吹着。
国公府诸位郎君女郎各异的眼光神色，也都寂静在寒风凛冽冽。这里，不是他们能够喧嚣的地方。
……
萧琰静静的跪坐着，目光正望前方宗庙门，门上以剔绿漆刻剑兰：如利剑的兰花叶丛中，开着一簇串串累累的白玉色花朵。
萧琰听四哥说过萧氏族徽：兰花是世家的幽玄高雅，超凡脱俗，而剑是尊贵和权利，英勇无畏。她的手摸了摸腰间的仪剑，剑鞘剑柄都蚀刻着萧氏族徽。
四哥说：每个世家都有独特的家风，而兰陵萧氏，是以优雅和武勇并存。南朝萧氏以武立国，最终却因堕武而亡国。
四哥说：祖宗们吸取了教训，故以文武立家。以武不成世家，那只是将门，唯有优雅高贵刻入血中，文明礼道刻入骨髓，那才是世家。
萧琰觉得很有道理。母亲说，以心驭武，才入武道。而以武驭心，那是武夫。
萧琰又仰了目，往上看去。
宗庙歇山檐顶的两端，各用生铁浇铸着展翅腾空的鹰。
四哥说：这是河西先祖萧铖立宗庙铸的。
“兰植根于大地，此为萧氏之魂。鹰翔于天空，此为萧氏之魄。魂魄俱全，方为兰陵萧氏。”
植根大地，翱翔天穹。
萧琰望着飞鹰利目，劲展双翅，宁静的心中卷起浪潮，忽然就生出一种“立于地、顶于天”的豪情。
或许，所有的萧氏子弟，无论男女，头回跪坐在这里时，望着剑兰，望着飞鹰，都会油然生出这种豪情。
萧琰心想，这种家风她喜欢。
河西先祖说的“萧氏魂魄”切合她的心。
……
广场上有了簌簌声。
卯时，诸支子弟进场，以嫡为先，以长为先，有序而又迅速，几千子弟入场，却只有轻微的声音。
萧琤看到萧琰时，一双眼睛都要瞪圆了！
之前他在嫡支的候列里见到萧琰时，就不敢置信，差点要跳将起来，然后被四哥一道利电冷目——从未见嫡亲兄长这么利的眼神——他心中一震，喝声便哽在了喉头，指着萧琰的手也垂了下去，那时他气怒横胸，只顾瞪着萧十七，没注意她祭服上的差异。
此时猛然看到她竟然坐在嫡三的锦垫上，萧琤眼睛都要瞪得脱眶了，被四哥回首一眼，意识到这是宗庙，咬牙端坐下来，又转脸横眉瞪过去，这才发现她穿的就是嫡出的祭服！
萧氏在祭服上并没有对嫡庶有显著的区别，在祖宗这里，嫡庶都是血脉，区别的是承重，所以萧氏只在挂饰小印上显出——嫡为嵌金白玉印，庶为赤玉印。
萧琤咬着牙，瞪着那方小印，然后抬头，狠狠瞪着萧琰，目光如果是刀子，早将萧琰凌迟了。
萧琰却只静视前方，仿佛没看到他一般，让他更是恨得牙痒痒的，恨不得拔刀就战。但他性子再狂肆，也不敢在宗庙前生事。
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