萧琮巡军的第一站是北境威州的威胜军。
沿途经过县城, 便驻停一日，二百亲骑兵在城外歇营，三十五名侍卫护着世子的马车进城，住宿客栈。
夫妻俩各有分工，萧琮带着侍卫专去酒楼茶肆听杂谈, 沈清猗则带了侍卫侍女去商市买物, 又遣婢女去菜市, 要了解当地民生, 市集无疑是最直接的。
河西立道后, 就按高宗皇帝定的“建城邑，垦农桑, 变游牧为定居”三策，经过两百年的经心经营，已经建起十二州、一百二十县, 虽然除了贺州外, 其他州都不及帝国中部、东部和南部的上州繁华, 却也百业聚集, 一派升平景象。
读十年书，不如行万里路……
萧琮心中慨叹，一路行来都更深理解萧氏先辈定下的道策：治河西务须刚猛仁柔并济, 以耕稳民, 以工纳民, 以商活跃, 游牧只可为辅。此长久之策, 不可弃也。
游牧的确只可为辅……萧琮想起河西戈壁沙漠中还未消弭的马贼沙盗，清俊眉间便有翳色。
三月十一出了丰林县，就是出了贺州地界了，进入原州境内。
沿官道往东北行出四十里是原州的盐湖镇，盛产高品质的青白盐。马车沿着出盐湖镇，行出三十里，渐进入丘陵起伏地带，官道在丘陵之间向前延伸。
行出七八里，萧琰忽地耳朵一侧。
有马蹄声？
再凝内力于耳。
她策马跑到萧承忠旁边，“萧校尉，有大队骑者过来。”
萧承忠脸色一肃，知道萧琰的内力修为超过他，必是听到了动静，立即喝道：“警戒。”
亲骑兵和侍卫立即警戒起来。
萧琰脸色严肃，“来者不善！”
她感觉到了风中的势，隐隐带着杀意的势。
萧承忠面色一沉，大喝：“停车！骑兵团准备战斗！”
“擘张，上弩。”两名骑兵旅帅喝令。
二百亲骑兵取下军用擘张弩，上箭。
萧琰闭目。
一马四蹄，听蹄辨音。
有骑者的马蹄和空骑的马蹄踏地声又不同。
渐渐的，心入玉清，一切杂扰皆去，唯有玉色清于心中——无数的蹄声就是唯一清的玉色，哒哒哒，哒哒……
“一百五十骑，无空马。”
声音澄澈，清静。
萧承忠喝声下去，众人心中有了底，目光也更沉定。
约半刻钟，前方两侧有马蹄声传来。又半刻，蹄声渐响。但见官道两边起伏的丘陵上出现了隐隐约约的人马，向这边驰来。
十数息后，两侧的骑队渐近，顺着丘陵地势向这边斜冲下来。
萧承忠任过梁国公的亲兵校尉，以前剿过马贼，看清这些人大巾包头并掩住嘴部及下巴，腰挎弯刀，明显的河西马贼装扮。
他神色凝重。
原州离戈壁沙漠皆远，境内怎会有这么一股马贼？难道是从塔木苏戈壁蹿过来的？……骁骑军剿匪是干嘛吃的？或者是趁骁骑军开拔吐蕃新冒起的马贼？但原州折冲府是摆设吗，竟没一点风声？
但此时不是想这些的时候。
“迎战！”
……
萧承智禀报，“郎君，有马贼来袭。”
白苏脸色一变，萧琮和沈清猗对视一眼，神色淡定。
萧琮的声音从容，“汝等听军令迎敌便是。”又吩咐萧承智叫近萧琰，旋下车窗叮嘱她，“一会儿马贼冲来时，由萧承忠、萧承义他们应对，你待在车边不要妄动。”
萧琰应了声，心想自己就护卫阿兄和姊姊，左手按着秋水刀的刀鞘，心中既有紧张，又有兴奋。
……
蹄声渐如雷般卷近。
二百亲骑兵和侍卫严阵以待。
官道正前方也露出了马贼的身影。
须臾，三面马贼驰近，各五十骑，疾奔而来，却队形整齐，浑身透出只有经历过血杀才有的煞气。
这一伙绝不是普通的马贼！
萧承忠等人的目光都变得凛冽起来。
一声尖厉笛音，群贼从三面杀至。
……
亲骑兵团中，两位登极境后期的武骑将军脸色越来越凝重，竟有十位登极境，还有两位登极境大圆满！两人目光在空中互对一眼，微微点头。
二百步。
“射！”两名旅帅喝令。
骑兵按下擘张弩的扳机，机括声响，弩.箭射出，有马贼中弩，但更多的马贼以圆盾护住要害，半伏身杀过来。
骑兵又张一次弩，前面的马贼已冲进百步内。
“迎敌，出！”骑兵旅帅喝道。
骑兵放下擘张弩，换上角弓，列阵开始前冲，边冲边射箭。
黑色羽箭咻咻咻，便有马贼应声倒下，更多的举盾，或挥弯刀磕击。
双方冲到七十步内。
马贼弓射程近，这才张弓朝这边射箭。
双方羽箭咻咻在空中穿插而过。
……
萧承忠神色沉重，这些马贼竟有一半都是暗劲武者！
内家武者什么时候这么泛滥了？连一伙马贼中都有七八十名周天境融合境？
他们世子的二百亲骑团中也只有五十多名暗劲武者，其余皆是军中精选的明劲武者，人数上虽占优，实力却是弱于马贼。
更甚至，一伙百五十人的马贼竟有十名登极境！且有两名登极境大圆满，两名登极境后期！
萧承忠虽惊震，却是历经战阵，心性沉稳，心中迅速思索部署着：
那两位登极境大圆满，只由两位武骑将军迎战；
侍卫团这边，以自己武力最高，已进阶登极境中期，可以迎上一位登极境后期马贼；
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