树冠连绵不绝，在大地之上，织成了绿色的空中巨毯。
冬明在其间飞蹿。
他说给姜灵听的计划是真的。但是他没有告诉姜灵全部细节——他瞒下了可行性评估的那部分。
这个计划的前半部分，简洁而稳妥。代价就是计划的后半部分高度危险，并且成功与否，很大程度上需要倚靠运气。
对冬明而言，下水容易，甩掉长鬃狼不容易——而在水里保证自己的安全，更是毫无把握！
不过，现在有一个坏消息，一个好消息，这令冬明有了改变计划的余地……
坏消息是，狼群还没分群。
在春夏季节，长鬃狼本来会一窝一窝生活。因为食物丰沛，同时成年狼发情，于是它们往往会摆脱等级制度严格的狼群，带着自己未成年的孩子——如果有的话——分出去单过：一雄一雌，找个地方筑巢，交配怀孕，养育幼崽。那些未成年的狼会从它们父母那儿学习狩猎，同时帮助抚育幼崽。
然而，或许是因为刚刚过去的这个冬天里，它们损失太大，目前狼群仍然群聚行动……
而这令新王可以调兵遣将！
新王再厉害，分身乏术；可现在它不必亲自追赶每一个人，所以大家分路逃命所抢来的时间差，也就没了！幸亏还有贝丽卡他们三个贡献的那部分。
好消息则是，这一分兵，觅着他这一路追来的，不是新王，而是三头成年长鬃狼！一头正值壮年，另两头还很年轻。
年长的那头，很可能乃是狼群里的副首领！
副首领视狼群大小，少则一头，多则三四头。它们的地位仅次于狼王，责任也只比狼王小。它们帮助狼王统领狼群，在捕猎行动中担任仅次于狼王的主力，承担重要而危险的任务。而每次捕猎成功后，它们紧随在狼王之后享用食物……
最后，它们或者是狼群里最年长、经验最丰富的；或者是狼王之位最有力的竞争者，后起之秀；又或者，干脆是被挑战者打败的前狼王。
无论哪一种，都不好对付！
但不管如何，至少比狼王容易些。既然追来的这三头之中没有新王，不是相当于十五级，那么就有机可乘！
至于新王去了哪儿……
冬明在心底里没什么诚意地替撒尼与齐利祷告了一下，折向西南——起码姜灵已经安全了！这令冬明感到很满意。
三匹狼随之转了方向，紧缀其后。
丛林里的地上没有一丝空隙，到处灌木与藤蔓，对任何一个超音速前进者而言，均是障碍重重。
尽管如此，追杀者还是一点点缩短了它们与冬明之间的距离……
……
四匹狼追得越来越近了。
树冠层又比地上好一点。如果说树干是伞柄，那么树杈就是伞骨，枝叶则是伞布——树杈间长了叶子也没用，因为晒不到太阳。
唐妮就飞奔在这些树桠上。
她又一个遽然折弯，试图借此将身后的追杀者甩开一些。
然而，不幸的是，领头的母狼已经将兵分两路——它们两两偕行，左右并进，抄追唐妮！
这令唐妮的变向跑再无用武之地。
所以唐妮眉头紧皱：她的对手很难缠！
这是一头壮年母狼，经验丰富，不过已经露出一些开始老去的端倪。但就目前而言，它依旧很强壮，至少有足够的体力来追杀唐妮。
显然，它是狼群的副首领之一：只有身为副首领的母狼，才会率领数头成年狼奔袭追杀。
另外，它非常有可能是前狼王的配偶——冬天还没到来之前的那头前狼王。
事实上，长鬃狼的狼王有时候会是母狼。偶尔是挑战者，但更多的情况是由于狼王在它的全盛期骤然死去——丛林里到处都是足以致死的意外，狼王这个位置又是狼群中风险最高的——结果挑战者们准备不充分，狼王的配偶便占据了狼王之位。
因为狼王总是最强壮的，并且享有挑选配偶的优先权。故而作为狼王的配偶，这头母狼肯定是所有母狼里最棒的，而且它还得长期面对、并战胜所有其它母狼的挑战，从而占有最好的生存资源：与狼王一同第一个享用最好的食物；此外作为一个母亲，它还享有第一位的生育权。
这令它随着时间的流逝，渐渐变得更加强壮，而后抵达十四级巅峰——不过强壮不仅仅是体格上的，还有经验上的。
比起母狼，公狼在体能上有天生优势。但是有的时候，狼王配偶所享有的这种积累，会超越这个优势。
于是它们便成了母狼王。
不过一般而言，这个超越保持不了多久。因为作为狼王，责任很大，危险性很高，简直像是坐在火山口。挑战者总是很快成熟，于是先天不足的母狼王就被赶下王位。除非它十五级。
但这并不容易；对每年都要怀孕产仔的母狼而言，则是格外不容易。
好在狼王之争很少以杀死对方来分出胜利。前狼王往往以屈服收场，而后成为副首领。此乃新王乃至整个狼群最乐意看到的情况。
如果前狼王抵死反抗，新王当然也会杀死它们，但这对新王也不利——前狼王的全盛期虽然开始过去，但它们的生存经验与捕猎技巧对狼群而言，依旧是宝贵的财富。
故而当一头母狼王面临狼王之争时，它因此死去的可能性就更小。因为向狼王之位发起争夺的挑战者，以公狼占据绝对多数。这些新王总是更倾向于和狼群里最棒的母狼产下后代，而不是咬死对方。
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