十二月一日早上七点十二分，约克.乔少尉所在的反击号战列巡洋舰，在天亮时就遇遭遇了六架鱼雷机和四架俯冲轰炸机的围攻，吃了一发鱼雷和两发500公斤炸的航弹直接命中，加上近失进水，速度下降到了十二节。而当时的沙恩姐妹舰之一，沙恩霍斯特号则不紧不慢地配合德机朝他开火，在两万五千米外命中其五弹。
当时反击号的舰长意识到大势已去，已先将后弹药库也进行注水，虽然该舰又遭受了从天上到水上的多重打击，却没有马上发生殉爆沉没，给了舰上的水兵更多的放下救生船逃生时间。
最后反击号战巡上共有三百多名水兵登上救生船逃生，其中也包括了幸运的了望员约克乔。而当时由于主力舰队已逼近，德国人并没有靠近俘虏这些人，后来他们都被赶到的主力舰队救走。反击号上原有一千出头的水兵服役，但战后只有三百一十三人获救，而其舰长拒绝撤退，自愿随船一起同沉。
至于另外五艘被重创跑不掉的巡洋舰，他们的下场和反击号类似，在德国水面舰队和舰载机的联手围攻下，一条不拉地全部被击沉。虽然在沉没前这些英国军舰进行了奋战到底的抵抗，但他们的战果微乎其微。除了在战后赢得了德国海军的尊重，让对手在撤退前让水兵对其脱帽致敬外，他们最大的战果，也只是用舰上的防空炮击伤了三架德机，击落一架鱼雷机，并让那个倒霉的德国飞行员在冰海里活活地冻死，仅此而已。
这五艘巡洋舰全部获救的人加起来只有三百五十人，死伤更为惨重。至昨天凌晨被击沉的巡洋舰，舰上生还水手的数量就更少了。
当晚遇袭之后，两支皇家海军的舰队都拼命地向彼此靠拢，可是由于彼此间的距离太远，且其中一方受到德舰的拦截干扰影响，到七点天亮前，二者间的距离还高达七十公里之多。
在接收到高速追击舰队的险情后，虽然皇家海军的主力舰队在六点十分天色未亮之时，就冒险下令打开航母上的灯光，强行派出所有的舰载机载弹起飞飞往快速舰队所在的方向进行支援。这是极冒险的行为，若是当时附近有德国潜艇潜伏，那三艘放飞飞机的航母就会悲剧了。
此次冒险，皇家海军幸运地在附近没有德国潜艇的存在，遗憾的是，他们的对手几乎在同一时间也做了和他们类似的事。
由于德国航母离高速舰队距离更近，在支援的舰载机飞临之前，先一步到达的他们已经将以反击号为首的重伤英舰炸了一轮，直接宣判了他们的死刑。不仅如此，他们还有闲瑕派出战斗机拦截起飞支援的英机。
皇家海军主力舰队中虽然有三艘航母，但这三舰皆是老舰，总的载机量加起来只有八十架，勉强比一艘齐柏林级航母多点。可是要命的是，由于皇家海军和空军的矛盾，海军航空兵在英军中尴尬的地位，这三艘老舰上搭载的战斗机和攻击机，全是过时的老掉牙的货色。
攻击机方面，是号称“万能”的箭鱼式攻击机，这是挂载鱼雷后最大时速只有一百多公里的“慢速机”。
战斗机方面同样可怜。新锐航母皇家方舟号还有机会搭载新式的海飓风战斗机，而这三艘“老爷舰”，则装备的是清一色的格斗式战斗机的海军型。而这个型号的战斗机，早在1935年就在中国被德机打出屎来。1937年后，英国空军开始升级单翼机，而“爹不亲娘不爱”的海军航空兵也想换飞机，却因为英国政府没钱，只能接收空军不要的“新式”战斗机——“格斗士”替换掉更烂的斗牛犬战斗机——格斗士战斗机当时确实是“新式战斗机”，只是由于单翼机时代提前到达，刚装备部队就过时了。
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