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在卞壸、陶侃、熊远等人的治理下，半个徐州的生产开始逐渐恢复，并且一步步地迈向了快车道——至于虞胤，可以暂且不论。裴该心情大好，欢欣鼓舞地返回淮阴，从此就专注于军事方面的建设。
经过一个冬天的整训，军屯众已经达到了七千多人，并且形成了一定的战斗力。裴该就此开始扩军，把原本的四营各扩充到七百人，此外还挑选勇健者填充自家部曲，组建起来一支百人规模的核心骑兵部队。
部曲的首将，倒并非王导给他那十四人中的一个——啊，如今只剩下十三个了——而是从峄山上逃过来的郗鉴残部，由郗夫人推荐给裴该。此人姓文名朗，无字，自称是文俶（世以小字行，人称文鸯）之孙，文氏在二十多年前就被东安王司马繇族灭，文朗自称时在襁褓之中，被旧部藏匿起来，始得活命——反正没人作证，就连所谓救他的文俶旧部，他也指认不出来。
文朗成年后的履历倒还相对可信一些。裴盾前任徐州刺史，招募丁壮为兵，文朗前往相投，后来还跟着裴盾投降了胡将赵固。裴盾遇害后，其部曲多为赵固所杀，文朗狼狈逃出，就跑峄山上去跟从了郗鉴——郗鉴被蘷安所擒的消息便是他带回来的，此人确实勇猛过人，精擅弓马，所以才能又一次逃得了性命。
此外，裴该还完善了军中组织结构，采取“五五制”：五人为伍，设一伍长；五伍为排，设一排长、两排副；五排为队，设一队长、两队副；五队为营，设一营督、两营副、三参谋。所以他现在手里大致有四个正规营、十个屯垦营，再加一个部曲队，总计九千之众。
将来还会设置五营为一军，倘若手里能够捏上两三个正规军，裴该就有了彻底的胆气，不但能够守住徐州，甚至还可以挺进青州，去尝试着跟石勒撞一下啦。
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裴该开始爆兵的时候，荆、湘两州的战事仍在继续。
自陶侃被贬，王导便把他的旧部暂时划归新任湘州刺史甘卓指挥。甘卓字季思，丹阳人，乃是东吴大将甘宁的曾孙，也是妥妥的南貉。按照王敦的想法，本来想就此吞并陶部，但王导却考虑到骤然剥夺南兵为侨客所御，恐怕会引发不必要的矛盾，也会使得江南士人疑惑、恐惧，故此还是仍以南人任将为宜。
于是春末夏初之际，王敦便命周访、甘卓率军，再伐荆、湘二州。
有了陶侃的前车之鉴，周访打点起十二分精神，奋勇冲杀在第一线——他并不担心杜弢、杜曾，担心的是自己若也吃个败仗，或者进军迟缓，恐怕将会变成陶侃第二，也被那些北伧剥夺兵权，投闲置散。
周家军首先进入湘州，陶侃旧将杨举奉甘卓之命，担任先锋，于巴陵击败了杜弢。本欲趁胜南取长沙，杜曾却本着唇亡齿寒之义，从北线开始对西征军施压。周访佯装败退，却突出奇兵，直取江陵，杜曾被迫退归江陵，途中却遭遇埋伏，一战而溃，险些做了官军刀下之鬼。
这位自封的南中郎将、竟陵太守败得好惨，带出去七千多人，跟他返回的不过三百挂零，军资器械抛弃殆尽，他本人也身中数矢，好在甲胄坚固，加上皮糙肉厚，倒不算什么重伤。一路败逃到江陵城下，留守的王贡打开城门，策马迎将上来。杜曾就在马上拉着王贡的手，臊眉搭眼地道歉说：“悔不听子赐之言，致有此败……”
王贡字子赐，三十出头年纪，身量颇高，四肢修长，面若冠玉，目似朗星，勉强可以算是个美男，只可惜一对吊眉毛，破坏了整张面孔的布局，瞧上去阴郁郁的，一望便不似正人君子。他当即笑对杜曾道：“胜败乃兵家常事，将军不过折损了七千之众、荆州精锐而已，如人断折双臂，幸好腿脚尚在，还不至于一命呜呼。”
杜曾心说你这是在安慰我吗，怎么听上去是在嘲讽我？但他也知道王子赐惯常这幅德性，想从他嘴里听到什么好话，势比登天还难。当下连声哀恳道：“如今当如何处？还请子赐教我。”
王贡说了：“我本奉劝将军，趁着官军南攻杜弢，我等即在荆州召聚人马，建造舟船，沿江而下，直取武昌，则官军恐怕粮道被断，或者被迫退兵，或者被迫招安我等。今陶士行已离江东，周士达辈与将军并无深仇，只要贿赂王处仲左右沈充、钱凤等人，必肯接纳我等——南中郎将不易得，竟陵太守是丢不掉的。奈何将军一战丧尽精锐，东下已成画饼，待得官军击灭杜弢，收其余众，挥师北上，恐怕我等将死无丧身之地……”
杜曾说我知道啦，我都已经道过歉了，你还说那么多干嘛？我问你还有没有扭转局势的妙计，你要是没有腹案，那就先进城，咱们好好商量商量，若有腹案，就请赶紧说出来吧——“我必肯定言听计从，再不会孟浪行事了。”
王贡吊眉一垂，淡淡而笑：“诚恐江陵居不得也，即竟陵亦不可守，为今之计，只有北上，弃长江而经营汉、沔之间。”
杜曾皱眉问道：“人地生疏，如何经营？”
王贡突然反问：“将军可知，当日我因何劝将军降而复叛？”
杜曾摇摇头，王贡便说：“将军天资英武，有倜傥之志、纵横之才，只可惜根基浅薄，非可自成王霸之业，而须有所依附……”
杜曾说对啊，你当初跑竟陵来劝我归顺建康，也是这套说辞，可是后来怎么又劝我造反，还发兵袭击陶侃呢？王贡的神情变得严肃起来，缓缓说道：“我本以为，陶士行为将军可依附者也，谁想他不信将军，要召将军前往。我投入士行幕下，已历三岁，其人心胸、秉性，我所深知也，得其书信，便知已起杀心，要害将军。如此一来，岂非我坑陷将军于死地乎？王某虽然薄情，却亦不肯为这般不义恶行，更不肯无辜而背负害人之名。故此乃劝将军背反，且知陶士行必不设防……
“陶士行之召将军，是不信将军，更是不信王某，则其不能预料王某的手段，是可知矣——袭则必破！将军有若后汉张绣，而王某自拟为贾文和，既有主从之谊，绝不轻弃，必当为将军谋一可安生立命之处，共享富贵。如今这机会终于来了……”
杜曾急切地问道：“然则机会何在？”
王贡神秘兮兮地回答道：“世间健者，非止王处仲、陶士行，而天下之主，也不在建康——江北恰有友人到来，通传消息，将军只须随我北上，自有强势可以依附……”
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