无论是谁做什么事情都要有一个度，满盈则亏，过度则得不偿失。所以把握好尺度、见好就收是一个人能否成功的关键因素。
其实，当沈万三在事业巅峰的时候，他的弟弟沈万四已经看出了潜在的危机，曾经写诗劝他：“锦衣玉食非为福，檀板金樽也可休。何事百年长久计，瓦罐载酒木绵花。”劝他低调做人，从事耕织，但是沈万三没有听从他弟弟的话，一步一步地走向无底的深渊，结果成了封建王朝的牺牲品。
明初的南京城全长合74华里，是当时世界上的第一大城。南京城原来有十三城门，提到南京的中华门，大家并不陌生。它是我国现存最大的古城堡，是明初都城的正南门，后称“聚宝门”，在1931年改为中华门，中华门城堡东西宽118.5米，南北长128米，总面积15168平方米，高20.45米，三道瓮城由四道拱门贯通。
中华门不仅规模巨大、雄伟壮观，而且结构复杂、设计巧妙，是我国古代典型的防御性建筑，在世界城垣建筑史上也有重要地位，被列为省级文物保护单位，并申报了世界文化遗产。如此了不起的建筑也有沈万三的功劳。
朱元璋的最终目的是搞垮沈万三，所以他不会就此罢手，出的都是狠招。这不，他一眨眼，便想出了一个损人利己的主意来。
明朝建立不久，国库空虚，百废待举，在这种时候大兴土木显然不妥，但每当朱元璋看到残破的南京城墙时，心里就相当不爽。为了把南京城的防御工事做得更好，也为了显示大明朝的皇家气派，他决定大建都城，其中最重要的就是修筑南京城墙。
不过，有一个不大不小的问题摆在他的面前：缺钱。作为一国之君，这不应该成为问题。虽然加重百姓的赋税有些不妥，但他完全可以找几个赞助商。能和皇上攀上关系，这是商人们巴不得的事情。话又说回来，这修南京城墙毕竟不是什么小事，没有相当财力的小商人是承受不起的。所以朱元璋很自然地想到了名声在外的沈万三。
虽然沈万三知道被朱元璋召见总没什么好事，但他没有违抗皇上谕令的胆量，只好满脸堆笑地来到了朱元璋的王宫。
行毕君臣之礼后，沈万三乖乖地站在一边，等待着好运或厄运的降临。
“沈兄啊，这次把你请来，是有要事相商啊。”
“小人不敢，皇上有需要，尽管吩咐就是。”
“沈兄还是那么爽快啊，”
“能够为大明添砖加瓦是小人的荣幸啊。”
“好，南京城是大明的都城，但城墙经过多年的战乱已经残破不堪，亟待修筑。朕打算尽快办这件事情，可是国库还没有这方面的资金，所以请沈兄前来商量。”
朱元璋就这点好，虽然他已经贵为一国之君，但说话是相当客气的。不过，笑里藏刀的人是最可怕的，在朱元璋客气的背后是他贪婪的嘴脸。而沈万三也不是傻子，这修城墙所耗费的银两不是一个小数目。毕竟是从自己兜里往外掏银子，这种事情没几个人是心甘情愿的。但此刻的沈万三已经是骑虎难下，他已经成为朱元璋待捕的猎物，就好比撞在蜘蛛网上的昆虫，越是挣扎被缠得越紧。
“这是利国利民的好事，皇上圣明。”
“哈哈……这样说来，沈兄愿意出资修筑城墙？”
“这是小人梦寐以求的事情。”
就这样，朱元璋找到了一个当时最富有的投资商。凭沈万三的实力，完全可以把这项工程包揽下来。但朱元璋却想比一比，他不信自己靠全国之力就比不过一个沈万三。于是，他和沈万三约定：各修一半城墙，看谁先修完。
结果，沈万三负责修筑东南的城墙，而朱元璋修筑西北的城墙。这场比赛就这样拉开了序幕。
砌城墙所用的城砖，每块长约40至50厘米、宽20厘米、厚10厘米左右、每块重15至20公斤。如此厚重的城砖，烧制起来有相当的难度。为了保证城砖的质量，当时采取了严密的检验制度，每块砖上都在侧面印有制砖工匠和监造官员的名字，一旦发现不合格的制品，立即追究责任。所以城砖的质量细密坚实，南京城的城墙一度让朱元璋无比自豪。
城砖的制作由南京工部、京师驻军及长江中下游的湖南、湖北、江西、安徽、江苏五省共125个县承担，烧成后由水路运到南京。可见，这是一项非常浩大的工程。
为了达到最佳效果，城墙采用巨型条石、大砖与糯米汁、石灰、桐油拌和后砌成。这在无形中就增加了工程的制作难度。
不过，沈万三不惧这些，因为他手里有的是钱。民间传说他的家当大得不得了，前门在上海滩，后门在无锡惠泉山，昆山只是他家的大门槛。自明中叶以来，江南百姓就把沈万三当成平民财神，到了正月初五，许多人家都会张贴“沈万三聚宝盆”年画。可见，沈万三在江南有很大的影响。
虽然朱元璋背后有全国财力支持，但沈万三毫不逊色，有钱好办事，沈万三凭借手中的钱财，未必就会输给朱元璋。
朱元璋手中握有生杀予夺的权力，打定主意要和这样的人物较劲的沈万三不会有什么好结果，有一个明眼人就看出了其中的端倪。
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