上有天堂，下有苏杭，中间有个周庄。周庄如一块美玉，静静地镶嵌在江南这片灵秀的土地上。所以周庄向来有“中国第一水乡”的美称，充满着诗情画意。一方水土养育一方人，正是这里养育了富可敌国的沈万三，在这个小地方成长起来的沈万三，也许连他自己也没料到他以后竟然会那么发达。
在周庄水乡的小桥边，我们经常能听到中年妇女呵斥掉下饭粒的孩子：“家里阿有个沈万三？”这句话是说既然家里可没有沈万三这样的巨富，就要懂得勤俭节约，不要大手大脚。在长江三角洲不少地方，只要说到沈万三，普通老百姓都能说出个一二三来。
从明代起，沈万三就几乎成了富翁的代名词。据说，嘉靖年间严嵩掌权，浙江嘉兴县一位丙辰进士花了两万三千两银子买得吏部考功司主事，当时的人便称之为“沈万三官”。万历年间刊行的《金瓶梅词话》里，潘金莲的一句话更给人留下印象的深刻：“南京的沈万三，北京的枯柳树，人的名儿，树的影儿。”这句话是说，任何事情都是客观存在的，正像南京沈万三有名气，北京枯柳树有影子，想要掩盖也掩盖不了。
可见，不管是在古代还是在现代，沈万三的大名妇孺皆知。他的名气之所以这么大，都是因为他一生赚取的无数财富。
苏州周庄本来是一个小村庄，沈万三硬是把小村子建设成了一个闻名遐迩的集镇。当他得知朱元璋要筑城南京的城墙时，就主动承担三分之一的费用。他还向朱元璋进贡了龙角，并献有白金二千锭，黄金二百斤，甲士十人，甲马十匹，同时在南京建造了廊庑一千六百五十四楹，酒楼四座。此外，他甚至还表示愿意捐资犒赏军士等等。可见沈万三确实是财大气粗、富可敌国。
那么，沈万三的财富到底多到什么程度呢？史书记载：“资巨万万，田产遍于天下。”史书上还说，朱元璋抄沈万三家时，抄出20万万两白银，16两等于1斤，1斤等于500克，20亿两就是62500000000克。这个数字让当今的富翁比尔？盖茨也无比汗颜。如果明朝有“福布斯排行榜”的话，沈氏家族一定能雄踞财富榜首位数十年。
沈万三不是一个只知道赚钱的“铁公鸡”，他还喜欢往外“花”钱，时不时地给下人发红包。据说，沈万三家的下人，每次得到的红包都不是一笔小数目，有时三五两，逢年过节的时候要高达十两。仅仅这些收入，就要差不多抵得上其他人府上的奴仆一年的工资收入了。
沈万三因为太有钱了，导致于最后被朱元璋给抄了家，全部家财被收入国库之中。二十亿两白银足足相当于明朝国库近百年的收入啊，这就是所谓的富可敌国吧。对于这么一大笔财富，放在任何一个朝代，任何一个皇帝身上都会眼红的。
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