一旁的关平见状，连忙说道：“父亲息怒，大军尚未出征，先斩大将，于军不利，还请父亲暂且饶他一命，待得将来破了许昌，再来问罪也不迟。”
关羽余怒未息，对着士仁说道：“待得攻破了许昌，再来治你怠慢之罪。”
接下来关羽令糜芳与士仁守宛城，龚都守穰县，刘辟守汝南，以昌豨为先锋，关平为副将，率大军一万五千人直趋许昌。
关羽统率大军浩浩荡荡而来，当来到昆阳的时候，遇到了颍川典农中郎将任峻。此人乃是曹操帐下名将，在惊闻消息之后，一方面派人速速向坐镇许昌的荀彧报告，请求派援兵，另一方面率队坚守，并乘机夜袭敌营，大破关羽前锋昌豨。
关羽见昌豨被打败，心中大怒，便下令要斩昌豨，却被关平求情，关羽又考虑当初刘备占领了南阳之后，昌豨背叛曹操，从徐州远道而来投奔，怜其忠义，便饶昌豨一名，然后亲自督率麾下将士攻城。
任峻虽然拒城坚守，可是昆阳兵少，关羽又素有威名，大军尽皆胆寒，之后关羽仗着人数众多，亲自率军攻城，一时之间，关羽麾下大军士气如虹，勇不可挡，只用了不足两个时辰的功夫就攻破了城池，将任峻俘虏。
关羽知道任峻忠勇，亲自解开绑缚，劝降任峻，却被任峻拒绝，无奈之下还好下令将其斩首。
在杀了任峻之后，关羽率收编降兵，共得三千余人，连通之前的本部兵马一万三千人，又留下一千老弱残兵镇守昆阳，依旧统率一万五千人，兵不血刃拿下了颍阴，然后大军围困了许昌城。
关羽来到许昌城下，首先率军将城四面围住，然后命人向城**入箭书，箭书中写道：“我乃河东关云长，我主司隶校尉、车骑将军刘备奉天子密诏讨伐汉贼曹操，迎立天子，凡城内士庶拥立天子、忠心汉室者可起而攻曹，如有抗拒天兵、反助逆贼者，一律杀无赦。”
箭书一射入城内，立刻引起了城中一部分士大夫的赞同，那些忠心汉室、不满曹操威慑天子的士大夫尽皆心动，暗暗聚集在一起，密谋打开城门，现出许昌。
这些士大夫有太医令吉本、少府耿纪、司直韦晃、金祎等人。
因为数月前车骑将军董承、长水校尉种辑、昭信将军吴子兰、越骑校尉王子服等人联结刘备、马腾等人，受天子密旨讨伐曹操，却不幸秘密泄露，结果董承、吴子兰、种辑、王子服等人被夷三族，董承之女，天子宠妃董贵人也被赐死，当时董贵人怀有身孕，曹操却不顾天子哀求，拔剑刺死董贵人，这让朝廷忠义之士尽皆愤慨，只是鉴于曹操势大，一时不敢采取行动而已。
如今许昌被围，有司隶校尉麾下大将关羽率军征讨曹贼。这些忠义之士见机会到来，再次活跃起来，准备献城。
他们几个商议了一下，便推举耿纪为首，以四人的名义给关羽写了一封信，与其约定好，待得三天之后，以在城头上举火为号，令人打开城门，放关羽入城。
在写好信之后，四人又全都签上了自己的姓名，然后派金祎的心腹携带密信缒城而下，将信送到关羽手上。
四人本以为做事天衣无缝，可是他们根本就没有想到，他们的身边早已遍布曹操的线人，在把信送出去之后，立刻就有人把这个秘密通报到了荀彧的案头。
其实荀彧在知晓关羽率军进攻许昌之后，就立刻下令做好坚守城池的准备，同时还下令阳安太守李通立刻率军回援许昌，并向驻守官渡的曹操派兵进行支援。
与此同时，荀彧也知道，只要关羽大军兵临城下，城内必然会有乱党响应，所以他与城内守将、辅军中郎将李典商议了一下，决定利用乱党投诚之际，安排好伏兵，待得乱党开门投降、关羽率军入城之际，下令伏兵尽出，将其打败，挫一挫对方的锐气。
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