那个力役似乎突然想起了什么，又把草帽揭开道口子，看了看马坤身后的两匹马。喝道：“这是里长房，是你拴马的地方？真是瞎了你的狗眼，赶快把马拴到一边去。不然马拉出屎来，我叫你把屎吃干净。马拉出尿来，我叫你把尿喝干净。”话音未落，忽见马坤右手一动，一道鞭影闪过。
那个力役还没反应过来，脸上盖着的草帽已被鞭子卷去，鞭鞘还在他额头舔了一下，火辣辣的疼。他如被人踩住尾巴的猫，从凳子上一跃而起，拉长嗓子叫道：“反了你了，连差爷也敢打，不怕掉脑袋吗？”
马坤骂道：“你算什么狗东西，也敢口称差爷！”他右手连动，又是几鞭子下去，抽得那名力役脸颊上出现几条血道。那个力役简直不敢相信自己的眼睛，辣痛之下完全丧失理智，张牙舞爪的就往上扑，想要抱住马坤扭打。
马坤当了几十年的衙役，打架的经验何其丰富。对方离得近了，他就一脚把对方蹬开。对方离得远了，他就拿鞭子抽。如此数个回合，那名力役的脸上又多了十来道血痕。
那名力役久攻不下，见对方手中有武器自己没有，忽然开了窍，大叫道：“有种你别动，瞧老子如何废了你。”转身回屋，从墙角拖出一条水火棍来，抡圆了就往马坤脑袋上砸去。这下若是砸实，不把马坤砸死也会把马坤砸成脑震荡。他以为马坤会躲避，早已留了后手，谁知马坤突然把手中马鞭一丢，撩开衣服下襟，双手叉腰而立，大喝道：“你敢伤我一根头发，我叫你看不见明天的太阳！”
那名力役心道：“我一棍砸实，也不知谁看不到明天的太阳。这人不会失心疯，来这里找死的吧！”一想到死，那名力役突然心虚，眼前这人既不是大盗亦不是杀人犯，他打死了人不得偿命啊！他手下的力道不由减了许多，水火棍的去势也就慢了许多。他再看马坤，便看到马坤撩开下襟后，露出腰间悬挂的腰牌。
里长房有协助衙役缉捕罪犯的义务，所以在里长房当差的力役，平常打交道最多的便是衙役，因此对衙役的腰牌甚是清楚，一眼便能认出。
而他所看到的腰牌，明确无误就是衙役用的腰牌，只是比平常见的腰牌用料要好上许多，手艺也精良许多。
那名力役虽不认识字，看不懂腰牌上写的是什么官职。但他知道，衙役用的腰牌模样款式都没什么区别，但用料越好，手工越精良，意味着这人在衙役中的位置越高。
当水火棍离马坤的脑袋仅剩数寸，那名力役连忙止住，接着又看到马坤背后那两匹马。那哪是两匹普通的马，那是两匹官马，是供衙役中的马快使用的。他连忙把手中水火棍一扔，跪到地上，一边自扇耳光，一边道：“请爷爷饶命，小的再也不敢了。请爷爷饶命，小的再也不敢了！”
马坤冷哼一声，进屋在案后坐下。那名力役，跪行到马坤案前，还在自扇耳光，还在说着饶命的话。
马坤不紧不慢，拉长调门道：“现在知道我是谁了？”
那名力役道：“知道，知道！”
马坤道：“那你说说我是谁？”
那名力役道：“你是马快爷爷。小的有眼不识泰山，还请马快爷爷饶命。”
马坤有点哭笑不得。衙役分三等，最低的一等是皂隶，干些守门以及开道的活计。平常也就在守门时捞些外快，在所有衙役中，是工食银最少的，也是外快最少的。第二等是步快，顾名思义，也就是靠两条腿缉捕罪犯的捕快。工食银比皂隶的多，外快也比皂隶的多点。第一等是马快，就是骑马查案，追捕罪犯的捕快。因为有马代步，查的案子就多，追捕的罪犯也多，相应的得到的外快也多。
马坤是衙役的首领，也就是这三班衙役的总头，如今却被人小看成马快，如何不让他气馁。不过，像王屋这样的穷乡僻壤，平常也就见见步快，马快都难得一见，更别说他这个衙役首领了。他抽了那名力役一顿，憋在心中的火也消得差不多了，摆了摆手道：“起来吧！”
那名力役道：“谢谢马快爷爷饶命。”连忙从地上爬起，舔着脸笑道：“马快爷爷辛苦，小的去给泡壶好茶喝？”
马坤想了想。此次他是打着查案的幌子陪李飞白出来的，要查案时间就不可能少，太快与李飞白相见会让李飞白怀疑，得在这里消磨些时间，便点了点头。
很快，那名力役把茶泡好，端了上来。茶并非什么好茶，马坤喝了一口就不再喝了，道：“你们里长呢？”
那名力役道：“跟步快兄弟下去催粮了！”
所谓催粮，就是让还没有交齐皇粮的村子尽快的把皇粮交了。这是一项肥差，那些去催粮的衙役，去一个未交齐皇粮的村子就会翻箱倒柜搜掠一番，碰到什么值钱的玩意便往怀里一塞，塞不了的鸡鸭猪羊就牵了带走。本来是去催五两的皇粮，除了拿东西顶够五两皇粮，中饱私囊的还会多出八九两来。一个村子下来，能多出近百两收项，每个衙役可分几两，班头能分数十两，一个乡下来，收入之多甚至可达几百两，几年的吃喝都不愁了。至于那些农户被逼的家破人亡，卖儿卖女，跟他们有什么关系，你早交皇粮不就没有这等祸事了？
而且今年，新皇登基，听闻河南数年大旱，减免了一半皇粮，可谓皇恩浩荡。但皇恩到不了农户那里，虽说县令开出的催粮票上写得清清楚楚，皇粮减半。但农户有几个认字得，还不是催粮的说交多少就交多少？就算有识字的农户，敢要求看催粮票吗？老大一个嘴巴子就扇了下来，信不信锁你去县衙蹲大狱？相当于一半皇粮都进入催粮的口袋，所以油水极大！
本来，今年马坤要亲自带班去催皇粮的，毕竟全县一趟走下来，他分个千儿八百两不成问题。可是出了一起钱子俊负伤的事，他一时脱不开身。而且步快班头起了二心，撇开他去钻营县丞的门路，拿下今年催皇粮的差事。这种不忠不义的家伙，没有他的提携能当上步快班头？山不转水转，总有一天要收拾，不然还如何带领三班衙役，只是现在还没有机会。
那茶的味道实在不怎么好，可马坤赶了一早上的路，确实有些渴了，便又喝了一口，道：“去哪个村子催皇粮了？”
那名力役道：“去下盘村催皇粮了！”
马坤大吃一惊，叫道：“什么？”他猛的从椅子上站起，激的手里茶水在杯中晃荡，一些茶溅落到他的手背上。马坤被茶水一烫，松开手，杯摔落在地上打得稀烂。
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