两场偷袭后方之战，令双方都格外小心，加强警戒，巡哨最远放出百里之外。这运动战，一时半会是打不成了。
不甘寂寞的袁绍，又玩起了新战法，打起了远程袭扰战。
他让士卒沿鸿沟垒起高高的土台，绵延百丈，并于高台上筑楼，然后选臂力强劲的弓弩手登上高台，向曹营射击。
一时间箭如雨下，曹营前巡逻、站岗、守卫的士卒纷纷中箭，甚至连出营到河边梳洗的营妓、仆妇、役夫及军士俱被波及。乱箭之下，不少人掉入河中被激流卷走，更有人抱着木盆边挡箭边逃命，只是木盆太小，遮上遮不了下，腿股中箭扑倒，最终还是难逃一死……
曹操不得已之下，只得将前营士卒撤离一空。那曹操能不能也如法炮制，垒高台还以颜色呢？答案是不能。因为他甭管搭什么样的高台，都在对方的射程打击之内，顶着箭雨筑高台，那跟送死没两样。
袁绍不愧为土系战法的高手：攻灭公孙瓒，靠的是钻墙打洞，用地道战加火攻，破了公孙瓒的千重楼橹；打曹操，则反其道而行，垒高台，箭雨袭，打得曹操没脾气。
据说曹操是得刘晔进献“霹雳车”，用这中国战争史上最早的投石器摧毁袁绍的箭楼，这才得以挽回颓势。不过在这个时空，身为皇族后裔的刘晔，怎么着也不可能投一个地方军阀。事实上，远居庐江的刘晔此时已接到天子之诏、骠骑将军府征辟，正打点行装，准备北上效命，与曹操再无半点交集可能。
没有霹雳车的曹操，除了每日负手遥望高台箭楼上耀武扬威的袁军弓弩手，以及时不时被袁军箭矢点名的军士，还有手里日渐增厚的伤亡名单，愁闷不已。看看时间，才七月而已，距离马悍的要求，还有三到四个月，接下来，可怎么熬？
更让曹操烦心的是，粮食不多了。而马悍承诺的粮食支援，因为不便从虎牢关直接输出，只能是从豫州调集。而豫州一直动乱不止，筹粮困难，故而迟迟未至。
就在曹操焦头烂额时，刘备向曹操提出，他可以利用同为汉室宗亲的关系，向荆州的刘表求助。
也不知是刘备言词恳切，表演到位，打动了曹操，还是曹操病急乱投医，居然应允了。
刘备按捺心中狂喜，次日便携曹操手书的信件及表明身份的符节，带上全部白毦兵及百余步卒上路，从陈留已吾进入豫州。由于刘备是使者身份，故而梁国守将任峻并未留难，放其通行。
这时已回陈留养病的荀彧闻之，急乘牛车而至，一入营就对曹操道：“刘豫州此行必不返矣。”
曹操正在吃早餐，正要招呼荀彧一同进食，闻言愕然停箸，有些不敢相信：“可是玄德的两个义弟还在营中啊，难不成他要弃兄弟之情？”
荀彧摇头：“关、张必不在营中。”
曹操急忙派人一查，得到的回报是，这二位一个说去巡营，一个说去挑营，各自带着数十卒，一大早就没影了。
曹操当场就摔了碗。
是的，刘备叛逃了，而且弃袁就刘，原因就在于袁军两个大将都折在他的两个义弟之手。以刘备对袁绍的了解，知道凡事可一不可再，斩颜良还可说是引起袁绍重视，诛文丑可就是打袁绍的脸了。这样投过去难保不被穿小鞋，说不定还会被记恨，索性重新选主家，南下投刘表去了。
刘备的叛逃，给了曹操狠狠一击，沉重打击了他的信心。就象打吕布的下邳之战一样，关键时刻，曹操又一次动摇了。
七月中，曹操于中军帐内招开了一场军事会议，共议撤离官渡，退守陈留的可行性。
诸将大多未敢轻易表态，唯有荀彧站起反对：“今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”
曹操望着荀彧，长叹道：“文若啊，你这是叫我再咬咬牙啊！”
荀彧无比认真而直白道：“正是，再咬咬，行不行？”
曹操还能说什么？真男人就不能说“不行”啊……
当曹操在官渡苦苦支撑，咬牙坚持最后五分钟时，马悍也象一头草原狼，耐心趴在一旁等待时机。
七月十七，袁绍以次子袁熙为正使，许攸、辛评为副使，从河内抵孟津，入雒阳向天子贡献及求封。
马悍等待已久的时机，来了。
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