虽然英法俄美等国出面调停,但是朝鲜牵涉到列强利益,调停并无结果。
七月二十三日,日军以保护使馆为由,突然袭击汉城,挟持朝鲜高宗与闵妃。
两天之后,日军在未经宣战的情况下,突然袭击了停在丰岛海面上的大清运兵船,大清与日本的战争爆发了。
消息传回来的时候,冯承乾已经回到胶州湾。
虽然冯承乾一直在留意朝鲜局势,知道东学道起义事件不会这么简单的平息,但是一个多月里,他的主要工作是规划青岛海军基地的建设工作,并没有花太多的精力去关注朝鲜的事情。
里希特霍芬找上门来的时候,冯承乾正在与提尔皮茨商议军港该如何布局。
“这么快就打起来了?”提尔皮茨显得有点惊讶,因为就他所知,大清的北洋舰队还没有完成备战准备呢。
“日本挑起战争,由不得大清。”里希特霍芬叹了口气,说道,“李鸿章已经给叶志超下了命令,全力于日军作战。只是大清在朝鲜的兵力远不如日本,而且士气低弥,恐怕很快就会战败。”
“不是恐怕,而是肯定。”
“伯爵这么肯定?”
冯承乾点了点头,说道:“以大清军队的战斗力,能在鸭绿江南面呆上两个月就非常不错了。”
“如果大清在两个月内战败,那么……”
“大清不会这么快战败,日本陆军再能打,也没有足够的兵力去攻打大清本土,最多在朝鲜闹闹事。再说了,朝鲜的局势没有这么简单。日本利用东学党事件出兵朝鲜,首先需要考虑的是如何控制朝鲜,而不是以朝鲜为跳板攻打大清,因此在击败入朝清军后,日军不会急于北上。”
“伯爵的意思是……”
“关键在海洋战场上,要等到北洋水师战败,李鸿章才能认识到,他已经输掉了这场做梦也不会输的战争。”
里希特霍芬若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。
“李鸿章有提出别的要求吗?”
“大清肯定会采购更多的军火,不过这些事情都不用伯爵操心,按照协议办就是了。”
“那行,我也不用留在这里了。”
“伯爵……”
“这个时候,我最好还是不要去见李鸿章,让他头痛几天,才能知道我的好处。”冯承乾笑了笑,说道,“港口规划已经做得差不多了,就等资金到位。反正闲来没事,我们把舰队开出去转几天,说不定能碰上热闹。”
“我也有这个想法。”提尔皮茨赶紧附和了一句。
冯承乾点了点头,说道:“你去准备吧,我们明天一早就出发。”
“伯爵,你在这个时候随舰队出海,恐怕不大合适吧?”
“没什么不合适的,遇到你无法决断的事情,就搁置起来,等我回来再说。”冯承乾看了里希特霍芬一眼,说道,“我们对这场战争不能过于热心,就当成看热闹好了,反正谁输谁赢与我们没有直接厉害关系。”
见冯承乾心意已决,里希特霍芬没再多说什么。
虽然战争已经爆发,但是早在预料之中,冯承乾也早就做了安排。如果在这个时候表现得过于热心,反而过犹不及。冯承乾跟随舰队出海,避免与李鸿章见面,肯定会收到预料之外的效果。
里希特霍芬没有留在青岛,当天就返回北京,为冯承乾刺探消息。
第二天一大早,冯承乾登上了“腓特烈大帝”号铁甲舰。在提尔皮茨的率领下,帝国远东舰队驶离了胶州湾。
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