维修战舰与整顿舰队的事情由希佩尔与舍尔负责,冯承乾没有返回威廉港,而是留在了柏林。
当时,最牵动人心的,正是斯佩伯爵的远东舰队。
虽然在过去一个月里,斯佩伯爵有很多惊人之举,比如在南海干掉了两艘英国皇家海军的轻巡洋舰,还拦截了十多艘英国商船,但是斯佩的处境极为凶险,因为英国皇家海军已经派出了以“澳大利亚”号跟“新西兰”号战列巡洋舰为首的两支舰队,分别在西太平洋与印度洋上等着他自投罗网。
显然,斯佩去印度洋,肯定是送死。
为此,提尔皮茨已经命令斯佩该走南太平洋航线,从麦哲伦海峡进入南大西洋,然后再返回帝国本土。
问题是,这条航线也绝非一帆风顺。
别的不说,就算斯佩能够通过掳掠的方式,在沿途获取一些燃油,也没有足够的能力返回帝国本土。中途,舰队肯定得停靠一次,对锅炉、轮机等进行检修,而在这条航线上,没有帝国的殖民地。
提尔皮茨能做的,只是尽量说服一些中立国,让这些国家向斯佩开放港口。
即便不开放港口,让斯佩舰队在内河停泊也可以。
为此,帝国外交大臣已经照会阿根廷,希望阿根廷当局能够睁一眼闭一眼,在斯佩舰队到达后提供方便。
似乎,问题已经解决了。
当然,威胁依然存在,而且十分巨大。
首先,斯佩最快也要到年底才能进入南大西洋。在长达数个月的航行中,谁也无法保证那几艘装甲巡洋舰不出鼓掌。其次,英国皇家海军已经有所准备,早就把“无敌”号战列舰派往南大西洋。最后,即便斯佩能够在南大西洋进行补给,在回到北大西洋之后,也不见得能够突破英国皇家海军的封锁。
当然,现在说这些还为时过早。
冯承乾留在柏林,就是要协助提尔皮茨解决这个问题。
在冯承乾熟知的历史中,斯佩伯爵在经历了千辛万苦,终于到达南大西洋之后,却在马尔维纳斯群岛、即福克兰群岛被英国舰队逮住,最终“德累斯顿”号轻巡洋舰逃脱,“沙恩霍斯特”号与“格耐森瑙”号装甲巡洋舰等多艘战舰战沉,到最后,“德累斯顿”号也没能回到本土。
虽然斯佩舰队对英德海军实力对比没有太大的影响,但是让斯佩回到本土,肯定有助于提高士气,更能打击英国皇家海军的嚣张气焰。更重要的是,如果斯佩舰队能够回到北大西洋,说不定能够创造一次决战机会。
要知道,死咬着不肯放的不是帝国海军,而是英国皇家海军。
在设得兰海战之后,英国皇家海军急于挽回颜面,肯定会对斯佩穷追不舍,甚至把干掉斯佩舰队看当成扭转战局的行动。相反,在帝国海军这边,提尔皮茨只有一个目的,就是让斯佩舰队回到本土。
那么,如何让斯佩舰队回到本土呢?
冯承乾提出了两个建议,一是动用仍然在非洲附近海域活动、还没有被英国皇家海军消灭掉的船只,为斯佩舰队运送煤炭等补给品;二是避开福克兰群岛,避免在这里与英国舰队遭遇;三是尽快在北海发起一次行动,牵制住英国皇家海军的主力舰队,并且吸引英国佬的注意力。
当时,冯承乾能做的,就是在北海挑战大舰队。
与提尔皮茨商量好之后,冯承乾就准备返回威廉港。
十月四日,在他离开柏林的前一天,东线传来消息,俄军攻占了莱姆堡,近四十万奥军被歼,残余的二十多万奥军退守喀尔巴阡山。鲁登道夫已经采取行动,把东普鲁士的两个军团向南调动,预计在十天之内发动进攻。鲁登道夫的目的很明确,趁俄军在西里西亚立足未稳,打一场反击战。
这一情况,并没超出冯承乾的预料。
因为鲁登道夫早有准备,第九军团与第十军团也完成了备战工作,所以冯承乾有足够的理由相信,鲁登道夫能够再次创造辉煌。
关键,依然在西线。
马恩河战役已经打响,马肯森在坚守了数日之后,不得不撤退,而德马维兹也被迫跟着后撤。
这是开战之后,德军第一次在西线进行战役级别的撤退。
从某种意义上来讲,施利芬计划已经破产了,准确的说,是经小毛奇大幅度修改之后的施利芬计划破产了。
虽然到最后,小毛奇都不肯承认,是他葬送了德军的大好前程,但是随着德军在马恩河一线开始后撤,小毛奇的位置肯定保不住了。
十月七日,小毛奇被德皇撤职。
只是,德皇没有任命兴登堡为总参谋长,而是让陆军战争大臣法金汉担任总参谋长,兴登堡仍然留在东线。
德皇的这一安排不是没有道理,因为东线的战斗即将打响。虽然总体作战由鲁登道夫与霍夫曼负责,但是兴登堡德高望重,能够为鲁登道夫与霍夫曼提供很好的支持。按照德皇的意思,在打败了俄军之后,再让兴登堡去西线担任总司令。如果能够干出一些成绩来,再提拔他为总参谋长。
由法金汉出任总参谋长,不见得是坏事,至少他不像小毛奇那么高傲。
十月十日,冯承乾收到了希佩尔发来的好消息。经过近一个月的努力,伏尔铿造船厂修好了受损不算严重的“德塞利茨”号战列巡洋舰,而且在维修中,为这艘战舰换上了九门五十二倍径的三百毫米主炮,还对锅炉、蒸汽轮机等设备进行了全面检修,使战舰的性能达到最佳状态。在修复后的第一次海式中,“德塞利茨”号跑出了二十七点二节的最高航速,比设计航速高了两节多。
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