十八日,美国驻华大使邀见了中国外长周仁康,提到中国对日战争封锁已经违背了战争原则,希望中国当局能够为了数千万无辜的日本平民着想,降低封锁级别,允许向日本运送像粮食这样的基本物资。
周仁康的答复很简单:粮食也属于战争物资。
原因很简单,军人也是人,而且日本已经宣布进入战时状态,开始在全国范围内实施配给政策,因此流入日本的粮食将首先分配给日军,而不是日本平民,如果向日本运送粮食就是在帮助日本作战。
显然,美国在与华谈判的时候,态度并不强硬。
在中国不肯让步的情况下,美国没有别的选择。
事实上,在与中国谈判之前,美国就已经采取了行动。
九月十七日,在美国国务卿发表了抗议宣言之后几个小时,美国海军部长就命令太平洋舰队进驻珍珠港,并且派遣一支以巡洋舰为主的舰队前往马里亚纳群岛,增强美国在西太平洋的军事存在。
虽然只是一支地区性舰队,但是影响依然十分重大。
从某种意义上讲,正是美国向西太平洋地区派遣舰队,中国当局才会在外交接触的时候表现强硬。
在与美国大使会晤的时候,周仁康明确提到,美国在西太平洋上的任何军事行动都对中国的安全与利益构成了威胁。虽然美国大使也提到,美国在西太平洋地区有重大利益,比如菲律宾是美国的殖民地,而马里亚纳群岛则是美国的托管领地,因此美国向西太平洋部署军力只是为了维护美国的利益,并没有对中国构成威胁,美国当局也没有威胁中国安全与利益的企图。但是不管美国大使怎么解释,周仁康依然坚持认为,美国既然宣布中立,就不应该向交战地区派遣军队,更不应该增强在交战地区的军事存在,不然美国的所作所为已经违背了中立原则。
显然,外交谈判就是相互扯皮。
冯承乾率领西太平洋舰队回到青岛港的时候,美国海军太平洋舰队正在开赴珍珠港的途中,而派往马里亚纳群岛的舰队也已出发。
此时,中美外交谈判已经谈不下去了。
九月二十二日,周仁康在见过冯承乾之后,再次会见了美国大使,提出了一个折中解决方案。
这就是,中国对美国在西太平洋地区的利益做出保证,而美国必须把派往马里亚纳群岛的舰队撤回去,并且承诺不再向马里亚纳群岛增兵,如果美国当局承诺把部署在马里亚纳群岛的军队撤走,那么中国将承诺不派兵攻打与占领硫黄岛,并且不会对西太平洋上的日本外岛发动进攻。
可惜的是,美国当局拒绝了这个能够避免中美战争的提议。
要知道,以当时的情况来看,这是唯一能够避免中美开战的办法,因为只要队攻打硫黄岛,就会对美国前往菲律宾的航线构成威胁,也会对马里亚纳群岛构成威胁,从而不可避免的会发生冲突。
问题是,中美战争能够避免吗?
要知道,在日本战败之后,中国就是西太平洋的霸主,而且中国的目的肯定不仅仅是控制西太平洋地区。
在美国当局看来,中美战争不可避免,也就没有必要去避免。
只是,美国当局忽视了一点,即中国领导人也知道,中美战争肯定无法避免,因此在外交上递出橄榄枝,实际上是在试探美国。
在美国大使拒绝了周仁康的提议之后,美国的参战意图就没有什么秘密可言了。
显然,这等于给中国当局敲响了警钟。
九月底,冯承乾向海军下达了战备令。虽然当时的目标是获得了两艘舰队航母的日本海军,但是谁都知道,中国海军的真正敌人是正在逼近的美国海军,而中国海军要想掌握西太平洋的制海权,就得击败美国海军。
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