最后的打击,来自俯冲轰炸机。
十二架俯冲轰炸机全部投下了炸弹,而且只有一架在改出时被高射机枪击伤,先后有九枚五百公斤级航空炸弹命中“萨拉托加”号。
攻击结束的时候,“萨拉托加”号上燃起了大火,而且是无法扑灭的大火。
原因就是,航空燃油库被直接命中,航空汽油泄露了出来,而普通的灭火设备根本无法扑灭由汽油引发的大火。
这场大火,不但把“萨拉托加”号烧成了废墟,还夺走了上千名官兵的性命。
当时,在机库甲板下方的官兵中,只有不到一百人侥幸逃脱,其余的都因为逃生通道被大火吞没而没能生还。
大火燃烧近一个小时后,“萨拉托加”号的弹药库被引爆。
虽然在中弹之后,“萨拉托加”号的舰长就下令向航空弹药库注水,以面里面的炸弹与鱼雷被大火引爆,但是仍然有一些弹药库无法注水,特别是那些位于水线之上,用来存放中小口径高射炮炮弹的弹药库。
只是,这场爆炸没有让“萨拉托加”号沉没。
主要就是,爆炸发生在水线以上部位,没有对水线以下的舰体造成太大损伤。
有趣的是,“萨拉托加”号并没有在遭到如此沉重的打击后翻覆。
以当时的情况来看,主要是其两侧舰体都遭到了鱼雷攻击。在击中“萨拉托加”号的十一条鱼雷中,有六条命中左舷,五条命中右舷。也就是说,“萨拉托加”号两侧舰体的进水量相差不大。
必须承认,巨大的排水量,赋予了“萨拉托加”号极为顽强的生命力。
直到当天晚上,“萨拉托加”号的飞行甲板才被海水淹没。在此之前,美军已经抛弃了这艘战舰。
因为漂浮了数个小时,而且在此期间,美军早已撤离,所以中国海军在战后花了很大的力气才找到了“萨拉托加”号的残骸。所幸的是,珊瑚海并不深,不然恐怕永远也没人知道“萨拉托加”号葬身何处。
十点半,李向龙收到了所有攻击机群的战报,确认“列克星敦”号已被击沉,“萨拉托加”号遭到重创。
显然,发动第二轮攻击已经没有必要了。
十一点,西南太平洋舰队转向北上。
虽然到这个时候,西南太平洋舰队还没有暴露,但是美军至少知道,西南太平洋舰队就在第一航母大队附近。也就是说,要不了多久,美军就会搜索第一航母大队附近海域,说不定海上巡逻机已经出发了。
李向龙的判断没有错,美军确实出动了海上巡逻机,甚至派遣了几架重型轰炸机。
不到一个小时,西南太平洋舰队就被发现了,一架配备了三台发动机的反潜巡逻机从东南方向上追了上来,而且鬼使神差的避开了所有防空战斗机,甚至没有被雷达发现,直到进入了望员的视野,才被发现。
虽然这架巡逻机在几分钟后就被防空战斗机击落,但是在此之前,已经发出了电报。
十二点十五分,李向龙着手加强防空力量,让每艘航母各出动四架战斗机,并且在飞行甲板上保留四架战斗机。
随即,李向龙给西南太平洋战区司令部发了一封电报,汇报了作战情况。
十一点半,西南太平洋舰队转为向东航行,而且把航速提高到了三十节。
以当时的情况来看,西南太平洋舰队肯定不能向西或者向南航行,因为这都会进入美军岸基航空兵的打击区域。正常情况下,西南太平洋舰队应该向北航行,即前往珊瑚海北部海域。只是,李向龙觉得这么做有很大的风险,因为美军还有两支航母大队没有赶到,而且谁也不知道这两支航母大队在哪。更重要的是,美军肯定会认为西南太平洋舰队在偷袭得手后会返回所罗门群岛,也就会重点向北搜索。如果不能尽快摆脱美军的侦察机,那么西南太平洋舰队就很有可能遭到美军舰队伏击。
显然,向东航行才是合理选择。
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