可以说,这两次轰炸,起到了至关重要的作用。
腊包尔的守军没有投降,也没有办法投降,因为中**队还没有登陆呢。在汇报作战情况的时候,美军指挥官着重提到,中国舰队在炮击之后进行了两次大规模轰炸,动用了近两百架战机,而且主要是俯冲轰炸机。
收到消息后,驻扎在所罗门群岛的美军航空兵派出了巡逻机。
主要搜寻区域,正是处在俾斯麦群岛与新不列颠岛之间的俾斯麦海,以及俾斯麦群岛北部海域。
按照美军指挥官的判断,中国舰队敢于如此大规模的轰炸腊包尔,而且是在美军舰队已经离开了悉尼港,进入珊瑚海的情况下,出动了几乎所有舰载机轰炸腊包尔,足以表明中国舰队在美军舰队的攻击范围之外,也在美军岸基航空兵的打击范围之外,即离所罗门群岛还非常远。
道理很简单,如果中国舰队离所罗门群岛过近,那么在轰炸腊包尔的时候,就很容易遭到美军攻击。除非中国舰队指挥官的脑子出了问题,不然他绝对会让舰队呆在相对安全的海域。
入夜后不久,战列舰编队里的巡洋舰与驱逐舰率先返回,继续炮击腊包尔。
到九日凌晨,五艘战列舰也赶了回来,加入了炮击行列。只是,岛上已经没有多少需要用战列舰主炮对付的坚固目标了。
在夜间炮击中,战列舰编队出动了水上飞机。其主要任务除了观察弹着点之外,还负责投掷照明弹,让战舰上的炮手能够看到炮击目标。对于看不见的目标,则由水上飞机提供目标的大致方位,然后让战舰进行覆盖炮击,即不精确瞄准,而是对目标所在区域开火,用炮弹覆盖整个区域。
九日凌晨,双方打了此场海上会战中的第一场海战,即“梅特利克海战”。
梅特利克是新爱尔兰岛南端的一座小镇,有大约两千名原住民,海战地点就在其南面不远处。
交战双方不是主力舰,而是小型舰艇。
美军出动了十多艘鱼雷艇与炮艇,这些小艇都部署在布甘维尔岛,在八日下午出发,于九日凌晨到达。
中国海军动用的则是四艘驱逐舰。
为了防止主力舰在夜间遭到偷袭,方志盛在八日夜间,就让提前抵达的驱逐舰编队前出到圣乔治海峡南端,并且安排了两艘轻巡洋舰协助驱逐舰作战。方志盛的想法,是想利用轻巡洋舰上的雷达来搜索美军舰艇。可惜的是,轻巡洋舰没有派上用场,主要是美军的鱼雷艇与炮艇要么是木制结构,要么是用橡胶制造的,很难被雷达发现。再说了,当时的对海搜索雷达的性能也不够先进。此外,美军舰艇一直在近岸浅水活动,而岛屿反射的电磁波完全遮盖住了舰艇反射的电磁波。
总而言之,战斗打响前,轻巡洋舰上的雷达并没有发现美军快艇,反而是驱逐舰上的了望员率先看到了在月光下逼近的美军快艇,随即就用探照灯锁定了美军快艇,战斗也就开始了。
虽然中国驱逐舰的吨位偏小,也仅配备了一百二十毫米舰炮,在对付同类型的战舰时都极为吃力,但是对付排水量只有几十吨,最多一百多吨的鱼雷艇与炮艇,一百二十毫米舰炮显然是绰绰有余。
更重要的是,驱逐舰有不亚于快艇的速度与灵活性。
海战的结果没有什么悬念,参与偷袭的十三艘美军快艇中,七艘被直接击沉,两艘在被击毁后由美军自沉,只有两艘逃脱,而中国海军的四艘驱逐舰中,只有一艘被美军鱼雷艇发射的鱼雷击中,而且那条鱼雷没有爆炸!此外,美军炮艇上的火炮,也打坏了几艘驱逐舰上的一些设备,但是没有造成严重损伤。
这场海战,等于告诉美军,腊包尔是守不住了。
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