顾祝同在第一时间派出侦察机,斯普鲁恩斯也在此之前大约半个小时出动了侦察机。
问题是,此时双方的距离不是六百公里,而是远高于六百公里。当时,第31舰队在第一战斗舰队南面大约八百五十公里处。也就是说,双方的侦察机都不可能发现对方,也就不会有任何结果。
第一轮侦察结束,顾祝同下令减慢了航行速度。
没有找到第31舰队不重要,关键是顾祝同已经无法根据掌握的信息,大致判断斯普鲁恩斯的行踪了。
在此之前,第一战斗舰队已经轰炸了马基拉岛的锚泊地,而且没有发现美军舰队。
此后,第一战斗舰队就一直在珊瑚海北部海域活动,除了每天派出侦察机之外,还动用了岸基巡逻机。
由此,顾祝同有理由相信,美军舰队已经离开了珊瑚海,至少在珊瑚海南部海域。
海上巡逻机的遭遇,让顾祝同断定第31舰队已经北上,而且很有可能正在寻找中国舰队。
关键是,斯普鲁恩斯会不会直接北上?
“第31舰队直接北上的可能性不大。”田黛芳也在考虑这个问题。“虽然斯普鲁恩斯决战的意图非常明显,而且现在的局势根本容不得他来选择,如果不能及时击败我们,美军就会丢掉瓜达尔卡纳尔岛,但是斯普鲁恩斯不会笨到主动前来送死,就算要找我们决战,他也会尽可能的创造有利条件。”
“什么有利条件?”
“显然,斯普鲁恩斯率领舰队北上找我们决战,与送死没有区别,因此他很有可能会想办法让我们南下。”
顾祝同笑了笑,但是没有多说什么。
“问题是,以目前的情况,我们根本没有理由南下。只要我们呆在珊瑚海北部海域,斯普鲁恩斯就拿我们没办法。”
“为什么不能反其道而行之?”
“这……”田黛芳愣了一下,似乎没有明白顾祝同的意思。
“正如你所说,我们不会主动南下,那么斯普鲁恩斯就不会指望我们南下。他要想在海战中击败我们,唯一的办法就是率领第31舰队北上。 此外,这也是美军守住瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法。即便斯普鲁恩斯知道北上寻找我们决战肯定是凶多吉少,可是他没有更好的选择。如果美军丢掉了瓜达尔卡纳尔岛,那么斯普鲁恩斯的第31舰队就必须退回到塔斯曼海。说得直接一点,在所罗门群岛失守之后,部署在西南太平洋的美军舰队都将失去存在的价值。”
“你是说,斯普鲁恩斯会来找我们?”
顾祝同点了点头,说道:“他没有别的选择。”
“问题是,他根本不可能在这里击败我们。”
“那得看怎么打。”
“这……”
“如果我们一直盯着南面,那么斯普鲁恩斯就能获得想要的机会。”
田黛芳又锁紧了眉头,仍然不大明白顾祝同的意思。
“显然,我们都认为第31舰队会从南面赶过来,所以我们的侦察机全部南下,重点搜索马基拉岛西南海域。问题是,珊瑚海的面积足够大,有很多地方可供第31舰队活动,斯普鲁恩斯也就没有必要走我们确定的航线。如果他能够避开我们的侦察机,并且靠得足够的近,他就有机会干掉我们。”
“你是说,他会从西面过来?”
“不一定是西边,也许是东边。”
“这……”
“你仔细想想,斯普鲁恩斯真要跟我们打,取胜的唯一希望就是出其不意。马基拉岛在珊瑚海东北,因此我们会理所当然的认为,第31舰队会避开马基拉岛,从珊瑚海西面杀出来。在珊瑚海东面是新赫布里底群岛,东南是新喀里多尼亚。这边岛礁密步,可供舰队活动的区域并不大,所以我们会理所当然的认为,斯普鲁恩斯会避开这片海域,避免在遭到攻击的时候无法规避。”
田黛芳点了点头,表示明白顾祝同的意思。
“事实上,前几天我专门早人计算过,第31舰队从西面杀出来的可能性大概有百分之八十,而从东面过来的可能性不到百分之二十。”
“这……”
“海军成立了一个海战概率统计部门,你应该知道吧?”
田黛芳点了点头,表示听说过这个部门,只是并不熟悉。
“如果是其他人,比如哈尔西或者米切尔在指挥第31舰队,那么第31舰队从西面杀出来的可能性就非常大。问题是,指挥第31舰队的是斯普鲁恩斯。虽然我俩都没有直接跟他交过手,但是在珊瑚海大海战中,他不但击沉了我们的一艘舰队航母,还非常及时的避开了我们的第二波攻击机群。接下来的几个月,如果不是斯普鲁恩斯,美军舰队早就被我们干掉了。”顾祝同长出口气,说道,“李司令专门叮嘱过我,不用担心米切尔,真正的威胁只有斯普鲁恩斯。”
“但是,这也不能说明第31舰队就一定会冒险从东面进入战场。”
“关键就是,斯普鲁恩斯必须出奇制胜。显然,在我们都认为第31舰队从西面进入战场的可能性最大的情况下,他要这么做,那就达不到出奇制胜的目的,只能跟我们打一场面对面的海战。也许,我们会在这场海战中遭受重创,甚至会损失几艘航母,但是第31舰队将遭受灭顶之灾。说得更直接一点,在我们遭到重创之前,第31舰队被我们全歼的可能性大得多。你想想,如果第31舰队全军覆没,就算重创了我们,哪怕使我们暂时丧失了作战能力,美军又能得到什么?没有第一战斗舰队,我们还有第二战斗舰队,还有部署在所罗门群岛上的上千架岸基飞机。到时候,我军依然能够打下瓜达尔卡纳尔岛,占领整个所罗门群岛,而美军依然会遭受惨败,丧失掉最重要的战略屏障。看得更长远一些,美军就更加得不偿失了。”
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