马尔代夫海战,影响到的并不仅仅是印度洋的战局。
相对而言,马尔代夫海战对印度洋局势的影响反而不算大。直到九月底,也就是印度洋的飓风季节过后,中国海军才启动了攻打斯里兰卡的作战行动,而且首先攻占了安达曼-尼科巴群岛。也就是说,进攻斯里兰卡的作战行动到一九四二年底才正式开始,要到一九四三年才会进攻印度本土。
当时,受到影响最大的,还是西南太平洋。
七月底,“企业”号就到达了悉尼港,编入了第31舰队,美国海军在西南太平洋上的舰队航母总量又增加到了两艘。加上陆续到达的四艘小型航母,第三舰队的航空作战能力不但没有减弱,反而有所增强。
问题是,第三舰队的战斗力,依然不如中国海军的第五舰队。
到七月底,第五舰队在原有的三艘“秦始皇”级的基础上,又增添了“唐玄宗”号、以及修复归队的“魏武帝”号,仅有受损较为严重的“秦始皇”号没有返回,舰队航母的数量恢复到了五艘。此外,编在登陆舰队里的小型航母也达到了十四艘,其中六艘的载机能力与美军的小型航母相当。
可见,第五舰队的航空作战能力依然远强于美军第三舰队。
要想夺回西南太平洋的制海权,美军现在的实力远远不够,而且在一九四四年之前,美军都没有可能单独夺回制海权。
如此一来,美军自然希望获得支援。
在美国的众多盟国中,也就只有英国有能力提供援助。也正是如此,美军希望英国皇家海军能够在太平洋战场上发挥一些作用。问题是,英国在太平洋上并没有太大利益,出兵太平洋的迫切性不是很大。即便澳大利亚是英联邦成员,但是与英国的亲密程度并不高,在很大的程度上是美国的盟友。也就是说,澳大利亚的主要保护者不是英国,而是美国。英国皇家海军出兵太平洋,得有一个前提,即英国皇家海军得有富余兵力,而且在其他战场上没有太大的压力。
说得直接一点,在夺取印度洋的制海权,保证印度不受到攻击之前,英国皇家海军没有理由出兵太平洋。
正是如此,美国海军自然希望英国皇家海军能在印度洋上大获全胜。
只要英国皇家海军夺取了印度洋的制海权,击败了中国海军,那么第二印度洋舰队就能驰援西南太平洋。到时候,美英联军将增加两艘舰队航母,至少能够缩小与中国海军在航空作战能力上的差距。
可以说,如果第二印度洋舰队加入第三舰队,美国海军确实有能力在西南太平洋上向中国海军叫板,至少有放手一搏的机会。
根据战后公布的资料,在一九四二年六月的时候,斯普鲁恩斯就向太平洋舰队司令部提交了一份作战计划,主要内容就是在第二印度洋舰队到达之后,美英联军如何夺取西南太平洋的制海权。斯普鲁恩斯在计划中明确提到,在获得第二印度洋舰队的支援之后,美英联军将主动进入珊瑚海、或者是在塔斯曼海北部海域寻找机会与中国舰队决战,通过决战夺取制海权。
此外,英国皇家海军也有类似的计划。
当时,英国皇家海军已经订下了第二印度洋舰队前往西南太平洋的行动安排,决定在夺取了制海权之后,让斯科特率领舰队开赴悉尼,听从第三舰队指挥,并且同时在悉尼成立美英联合舰队司令部。当时,英国皇家海军甚至选好了联合舰队的指挥官,只差与美国海军进行沟通商量了。
可见,美英两国都希望第二印度洋舰队能够开赴西南太平洋战场。
只是,这得有一个前提,即第二印度洋舰队在印度洋上打了胜仗,最好是歼灭了中国海军的第21舰队。
说白了,如果马尔代夫海战的胜利者是第二印度洋舰队,那么战局将是另外一个样子。
即便中国海军暂时放弃了进军印度洋的作战计划,也肯定会再派一支舰队过去,而这势必会削弱第五舰队,因为“秦始皇”号还没有修复,而第二批“唐太宗”级还在建造,也就只能从第五舰队抽调舰队航母。以当时的情况,中国海军不大可能放弃既定作战计划,也就会继续安排攻打印度的作战行动,因此肯定会增派舰队,而且会动用更多的舰队航母,也就会使第五舰队遭到严重削弱。如果第21舰队全军覆没,那么中国海军很有可能向印度洋派遣三艘舰队航母,因此即便把“秦始皇”号算上,能够留在西南太平洋上的也就只有三艘舰队航母。哪怕第21舰队没有全军覆没,只损失了一艘舰队航母,也意味着能够部署在西南太平洋上的只有四艘舰队航母。由此可见,就算向印度洋派遣第二支舰队,能够牵制住第二印度洋舰队,也必然会削弱中国海军在西南太平洋上的战略优势,使得向澳大利亚进军的作战行动受到影响。
所幸的是,在马尔代夫海战中取胜的不是第二印度洋舰队。
在第二印度洋舰队覆灭之后,美军的如意算盘落空了。
可以说,美军不但不要指望扭转西南太平洋战场上的局势,还得考虑如何应对中**队的下一轮进攻。
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