机群没有找到另外两艘舰队航母,但是发现了第71舰队,并且攻击了第71舰队,击沉了其中的五艘小型航母,还重创了另外三艘。
事实上,第71舰队的八艘小型航母都被击沉了,只是在攻击结束的时候,其中三艘还没有沉没的迹象,而是在数个小时之后,被美军抛弃了,随后由护航的驱逐舰用鱼雷送到了海底。
关键就是,那两艘舰队航母没有遭到攻击!
顾祝同很是惊讶,因为在他看来,那两艘航母根本逃不掉。之前,他甚至没有考虑过出现类似情况的应对方式。
这下,该怎么办?
顾祝同没有想好,也不可能一下就想出来。
当时,他能做的,只是继续加强舰队防空,提防有可能遭到的攻击。
问题是,当时根本办不到。
原因很简单,第一波攻击机群在十点十五分就回到了舰队上空,因此当顾祝同收到第二波攻击机群的战报时,舰载机正在降落呢。更要命的是,这些舰载机在降落之后,根本就不可能立即起飞。要知道,这些舰载机中,首先降落的不是战斗机,而是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机,主要是这两种战机的剩余燃油更少,需要优先降落。等到战斗机降落的时候,已经是十点四十分之后的事情了。随后,这些战斗机需要重新补充燃油与弹药,还要做必要的维护与检查,才能够再次升空。即便不考虑别的因素,也要到十一点二十分之后,这些战斗机才能升空。
问题是,到了这个时候,战斗机依然不能升空。
原因就是,第二波攻击机群将在十一点二十分左右返回,而且这些舰载机在出发的时候都只装载了三分之二的燃油,因此在返回舰队上空的时候,余油最多只够盘旋半个小时,而这也正是排队等待降落的必要时间。
这样一来,回收第二波攻击机群的工作将持续到十一点五十分之后。
到了这个时候,还要首先清空飞行甲板,而航空勤务部门不见得有能力在回收舰载机的同时让已经返航的战斗机做好起飞准备。
显然,出动战斗机的时间在十二点之后了。
也就是说,中国舰队将在接下来存在大约一个半小时的防空空白时间。
在这一个半小时内,中国舰队上空没有一架防空战斗机!
别忘了,在第一波攻击机群返航的时候,在天亮后升空的防空战斗机也需要排队降落到航母上补充燃油。
这一个半小时内,只要遭到攻击,就什么事都有可能发生。
也正是如此,战后很多人都认为,如果“埃塞克斯”号没有在遭到攻击的时候把停放在飞行甲板上的舰载机抛弃掉,而是用在十点之后发起反击,那么在十一点左右,美军就有机会创造太平洋战争中最大的奇迹。
要知道,即便只有三十多架舰载机,也有可能重创数艘舰队航母。
当然,这也只是事后的推测。
毕竟,美军的飞行员素质并不怎么样,而中国舰队的防空能力又摆在哪里,特别是那些为舰队航母提供直接掩护的防空巡洋舰,绝对不是好对付的,因此美军机群能否攻击一艘舰队航母都是个问题。
只是,谁也不能否认,舰队航母在回收舰载机的时候最脆弱,最容易遭受重创。
可惜的是,美军根本没有把握住这次机会。
顾祝同忧心忡忡的时候,斯普鲁恩斯指挥的两艘舰队航母正躲在积雨云层下面,也就是那片积雨云层在此之前拯救了“黄蜂”号。斯普鲁恩斯已经无心恋战,在反击被击溃之后他也没有能力发起第二波反击了。
对他来说,赶紧撤退,保住两艘舰队航母才是最佳选择。
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