美军的反击,让中国舰队付出了代价,却没能改变这场海战的最终结果。
下午两点,第44舰队出动了当天的第三批攻击机,由十二架携带了炸弹的战斗机、二十架俯冲轰炸机与十架鱼雷攻击机组成。
虽然在此之前,美军第21舰队已经转向撤退,但是速度并不快。
四点不到,第44舰队出动的攻击机群追上了美军第21舰队,发动了当天最后一次空中打击。
这场战斗,依然没有什么悬念。
虽然美军已经做好了防御准备,但是在发起反击之后,第21舰队已经没有剩下多少舰载战斗机了。
当时,只有四架护航战斗机抛掉炸弹执行对空任务。
攻击进行得非常迅速,不到十分钟,在此之前侥幸逃过一劫的两艘美军航母再也没有那么走运了。
攻击结束的时候,“大黄蜂”号成了一堆燃烧着的篝火,而“伦道夫”号则在猛烈的爆炸中沉入了大海。
只是,这次攻击,依然没有对其他美军战舰构成太大的威胁。
这也没什么好奇怪的,第44舰队只派出了这么点战机,而且两艘美军航母吸引了所有攻击力量。
对此,顾祝同也是无能为力。
虽然下午三点左右,顾祝同打算再发起一次攻击,但是第42舰队离得太远,第43舰队仅剩的舰队航母又在忙着回收防空战斗机,第44舰队则不可能在天黑之前组织发起第四次攻击。
最终,顾祝同不得不承认,他已经尽到了全力。
当然,这一天取得的战果已经足够丰硕了。
战斗结束的时候,美军第二舰队里面,已有三艘舰队航母沉没,剩下的三艘舰队航母也不可能熬到次日天亮。
当天晚上。在确认剩下的三艘舰队航母已经失去了拯救价值之后,史蒂文森亲自下令击沉了这三艘航母。
可以说,这道命令下得非常及时。
如果美军没有在当天晚上炸沉三艘舰队航母,那么到第二天天亮的时候,这三艘舰队航母很有可能就会落到中国舰队手里。
为此,顾祝同付出的代价仅仅是“李牧”号被炸成重伤,“白起”号受了轻伤。
舰载行空兵方面。中国舰队在战斗中总共损失了七十六架舰载机,此外还有二十一架舰载机在返航之后报废。有一百一十四名飞行员阵亡或者失踪,此外还有三十七名飞行员重伤残废。
显然,这点损失根本算不上巨大。
只是,顾祝同没有急于进兵。
当天晚上,他就给三支战斗舰队下达了转向命令,只让第42舰队与第44舰队各派遣几艘战舰去侦察美军舰队遭受攻击的海域。当然,这几艘战舰的主要任务不是去对付那些还没有沉没的美军战舰。而是去搜寻在战斗中跳伞的飞行员,并且设法把他们救回来。如果遇到美军的落水官兵,也应该尽量救援。
当然,顾祝同也没有率领舰队撤退。
在让三支航空战斗舰队转向的时候,他给留在亚速尔群岛的第41舰队下达了命令,让其赶赴战场。
海战已经结束,接下来就应该攻打百慕大群岛了。
显然,第41舰队有了用武之地。
只是,顾祝同根本不知道该拿什么来攻打百慕大群岛,因为他根本没有带陆战队。隶属于北大西洋战区的陆战队还在卡萨布兰卡待命呢,而且只有一个陆战师,且是第四十四陆战师。
从番号就看得出来,这并不是一支精锐部队。
当时,第四陆战师、第四十一陆战师与第四十二陆战师都在太平洋上作战,其中第四陆战师在美国西海岸,第四十一陆战师在巴拿马,第四十二陆战师则在夏威夷群岛。此外。第四十三陆战师在苏伊士运河东岸,也就是西奈半岛上。虽然该师名义上归属于北大西洋战区指挥,但是实际上则编在北印度洋战区司令部麾下。具体指挥权则在中东与海湾地区作战司令部手里。
显然,第四十四陆战师根本靠不住。顾祝同也不指望用该师来攻占百慕大群岛。
事实上,第四十四陆战师就是一支守备部队,只有师部与第四四一陆战团驻守在卡萨布兰卡,第四四二陆战团在马耳他,第四四三陆战团在亚历山大港,第四四四陆战团则在班加西。
可见,即便顾祝同打算用第四十四陆战师,一时半会也无法派上战场。
没有陆战队,就不可能攻打百慕大群岛,而没有登陆舰队,就算有了陆战队,也不可能发起进攻。
当时,第四舰队里根本没有登陆舰队!
别忘了,为了攻打美国西海岸地区,中国海军把所有登陆舰队都派了过去,甚至连那些不到五百吨的小型登陆艇都出动了。
此时,美国西海岸地区的战斗还没结束,保不准还得发动一次登陆作战行动,以缩短地面进攻的距离,因此登陆舰队依然集中在太平洋上,暂时没有调往大西洋的可能,顾祝同也对此不抱希望。
当然,也不是没有办法攻打百慕大群岛,只不过是顾祝同最不想用的办法。
这就是,借助德意联军,让德意联军出动登陆部队。
德意联军有能力打下亚速尔群岛,也就有能力攻打百慕大群岛,而在中国舰队的支持与掩护下,显然能够打下百慕大群岛。
问题是,顾祝同肯定不愿意把这个巨大的硕果留给德意联军。
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