事实上,这也在顾祝同的预料之中。
“李牧”号的损伤极为严重,短期内肯定无法参加战斗,而“白起”号还在亚速尔群岛等待维修,什么时候能用也是个疑问。也就是说,当时在第四舰队里面,能够动用的舰队航母总共只有五艘,如果留下三艘支援德意联军攻打百慕大群岛,那么剩下的两艘连组建一支完整的航空战斗舰队都不可能。
二十一日,顾祝同向德意联军提出了这个要求。
只是,德意联军的态度同样很强硬,表示他们已经交出了底线,如果再做让步,就不可能顺利攻占百慕大群岛。
这下,局面又僵持了下去,原因只是一艘舰队航母。
眼看谈判就要破裂,情况在七月底出现了戏剧性的转变。
这就是,顾祝同收到了田黛芳从亚速尔群岛发来的消息,“白起”号的损伤可以在亚速尔群岛修复,需要的只是一艘大型工程维修船,而海军司令部也发来了电报,离得最近的工程维修船在亚历山大港,半个月之后就能到达亚速尔群岛,因此“白起”号有望在八月下旬返回战斗舰队。
这样一来,可以动用的舰队航母就有六艘了。
七月三十一日,在拿到了“白起”号的维修评估报告,确认只要工程维修船到达,就能在八月中旬修复之后,顾祝同给德意联军做了最后答复,即留下由三艘舰队航母为核心的第42舰队、以及拥有四艘快速战列舰的第41舰队,重新组建的第43舰队则在八月初返回卡萨布兰卡。
当然,顾祝同也提出了要求。
这就是,德意联军最迟得在八月三十一日发起登陆作战行动,不然中国海军将调走所有战斗舰队。
事实上,这不是顾祝同的要求,而是冯承乾的要求。
所幸的是,德意联军没有对此提出异议,只是要求中国海军必须在登陆开始前,也就是八月十一日之前摧毁百慕大群岛上的所有机场与港口,并且对德意联军选定的岛屿进行为期五天以上的火力打击。
当然,德意联军最迟得在八月六日递交登陆作战计划。
八月一日,顾祝同就回到了卡萨布兰卡。
因为时间紧迫,所以他下达的第一道命令就是让返回亚速尔群岛的战斗舰队立即开赴百慕大群岛。
只要德意联军按时把作战计划送过来,中国舰队就能在八月七日开始轰炸百慕大群岛。
所幸的是,德意联军没有拖延时间。
八月四日夜间,顾祝同收到了由德军联络军官送来的作战计划副本,而他则赶在天亮之前给田黛芳下达了攻击命令。
八月六日下午,轰炸百慕大群岛的作战行动开始。
天黑之前,重新组建后的第42舰队与第43舰队只各出动了一支攻击机群,重点轰炸了三座岛屿。
当然,这三座岛屿上都有大型机场。
入夜后,舰载航空兵没再出动。到了八月七日凌晨,全速航行了近十六个小时的第41舰队抵达,开始炮击遭到轰炸的岛屿。
战斗进行得很顺利,美军的岸基航空兵没有在天亮之后出动。
当时,只有几十架从美国本土起飞的重型轰炸机袭击了前出的第41舰队,只是这些轰炸机还没有到达第41舰队附近,就被第42舰队与第43舰队派的战斗机拦截了下来。在损失了近三十架轰炸机之后,美军放弃了这次毫无价值的反击行动,让剩余的十多架轰炸机得已逃走。
这个时候,顾祝同并不关心前线的战斗。
对他来说,攻打百慕大群岛只是易如反掌的事情,而需要他考虑的,正是冯承乾在电报中提到的那件事情。
这就是,他得考虑为自己选一个立足点了。
做为第六舰队、以及加勒比海与拉丁美洲战区司令官,他总不可能一直寄宿在第四舰队与北大西洋战区司令部吧。
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