隆武二年八月二十八。
福京天兴府远郊。
距上次离开天兴府已有近三个月了，朱琳渼望着车窗外的草木出神，他人虽已到福京，但心却似仍留在了临安。
他手中摩挲着一个精致的月白色香囊。香囊正面绣着五福图案，背面则刺着“与子偕老，不离不弃”八个字。
淡淡的空谷兰香充盈整个车厢。这是木芷晴不顾箭伤未愈，熬了一日一夜偷偷绣好送给他的。
虽然木芷晴说这香囊是感念他率军奔袭数百里阻截那家，力保木府周全之事的谢礼。但朱琳渼很清楚，对这个时代的女孩子来说，送香囊给心上人便是对感情最大胆的表达了。这只香囊实际上就是她送给自己的定情信物。
他原打算在临安再陪木芷晴些时日，但她却不知从何处得知了浙江形势。她对天下大事极具见解，深知浙江事关大明安危，于是坚持要他立刻返回天兴府主持大局。
朱琳渼忽而想起她佯嗔时可爱的模样，不禁莞尔一笑，心中思忖着，待回到了王府便马上禀明太王妃，择日向木家提亲。
他知道，明代的婚嫁之事，从纳采、问名到正式拜堂要等不短的时间。他作为皇族宗室，这个过程肯定更长，便是立刻提亲，婚事怕至少也要拖到一年之后了。
芝兰香气又飘入朱琳渼鼻中，便如她的呼吸般清甜。他原以为自己身处明末乱世，此生只剩刀光剑影、戎马倥偬，谁知却何其幸运，让他遇上了这样一个美好的女子。
便是为了她，自己也要完成改变历史的重任！
他正思绪飘荡间，忽闻远处隐有鼓乐声传来。车驾的速度随之渐缓。片刻，石霖上前禀道：“大人，前面当是天兴府官员、百姓在此迎您凯旋。”
朱琳渼看了眼车窗外，疑惑道：“已到了天兴府吗？”
“回大人，距天兴府尚有百里。”
鼓乐声越来越大，紧接着还有号炮响起。朱琳渼下得车来，抬眼就见密密麻麻的人群在驿道两旁恭立，稍远处还有各持乐器的乐手及十多门礼炮。
而在他脚下，一条绒毯覆盖驿道，直通向东侧天兴府，目所能及之处还未看到地毯尽头。
他皱了皱眉，正要说什么，人群中便有数名官员来到道路正中，为首之人正是礼部尚书朱继祚。
他先朝朱琳渼微笑示意，而后捧出黄绢，高声道：“请辅政王殿下接旨。”
朱琳渼快步上前，与身后众亲兵一同跪在绒毯之上。
朱继祚忙朗声念道：“奉天承运皇帝，诏曰，王兄琳渼自承辅政王，勤勉持政，治民循良，教本慈帏，朕倚为朝本……
“今王兄挥精锐之师，横扫西南，一举抵定粤、桂、黔、滇诸地，使国威以显，宣德明恩，百姓得慰……自此江南得复，社稷初安。四海之贼寇惶惶，宵小纳服……
“王兄至伟之功无可为赏，特赐御撵、禁军，并改天兴府西门为‘西定门’以彰大捷……
“钦此。”
朱琳渼接过圣旨，道：“臣，朱琳渼领旨，谢恩。”
待他收起黄绢站起身来，众朝臣立刻涌至驿道中央，按官阶前后排好，而后一同伏身拜倒，高呼：“拜见辅政王殿下，恭贺殿下西南大捷！”
“诸位大人请起。”朱琳渼抬手示意，又对站在最前面的黄道周道，“黄阁老，怎搞出如此大阵仗？”
黄道周忙揖道：“殿下平复江南，携大捷而归，内阁依礼部上表，以此迎殿下凯旋。”
朱琳渼看了眼地上不知有多长的绒毯，又望向四周仪仗、器物，转问户部尚书杨廷麟道：“花了多少钱？”
“回殿下……共七万两。”
朱琳渼皱眉招来朱继祚，“你的主意？”
“这，殿下居功至伟，例当如此，此乃礼部共议……”
朱琳渼微笑道：“既然是礼部的主意，还烦请朱大人回头将这些东西典置，回贴国库。七万两，嗯，欠缺部分由礼部填补五成。
“以后凡事从简，建虏未灭，怎可如此铺张？”
朱继祚只得苦着脸道：“下官谨记。”
实则朱琳渼对此次西南之役并没有太多的欣喜，仅是收拾了一些乱臣贼子而已，虽稳定了西南腹地，夯实了基础，却也凭白损耗了大明不少的国力。
不过此行重收澳门主权，增加了一处重要的通商口岸。另外还震慑并极大约束了云南土司。这些倒算是些意外的收获。
但只是这些，还不够花费数万白银大肆庆贺的。
他也未上御撵，只让禁军与辇驾头前开道，自己骑马随行。
不过沿途百里，道路两旁百姓“辅政王千岁”“辅政王万福”之类的兴奋呼声却始终未绝。还有人拿了米、肉等物送给随行的龙卫军亲兵，只是限于军纪，他们的礼物都未能送出。
至天兴府城下，朱琳渼抬头看去，只见城门上已经换了三个镀金大字——西定门。
待他进了城中，却没有立刻返回辅政王府，而是径直朝皇宫而去。
这也是题中应有之意，如今大明强敌窥伺，正是需要内部空前团结之时。
他入城后立刻进宫面圣，禀奏大捷之事，就是要表现出全力拥护泰征正朔的态度，令朝堂上下众志一心。
庞天寿早得了消息恭候在午门外，见到辅政王车马忙迎了上来，先对西南大捷一番赞贺，随即便头前带路，领朱琳渼向慈庆宫行去。
待进了慈庆宫门，朱琳渼却不禁微微皱眉。只见这里烟雾缭绕，各处立满了佛像，太监宫女皆是修士打扮，倒像进了庙宇一般。
庞天寿似已见怪不怪了，只小声道：“太后一直来便在宫中吃斋念佛，祈求圣上早日康复。”
片刻，朱琳渼来到正厅，却见曾太后背对着他跪在蒲团上正念诵经文。她闻听庞天寿说辅政王殿下来了，又好半天才转过身来，对朱琳渼点了点头，又回头继续拜佛祷告。
朱琳渼想奏报国事，见此情形却不知要如何开口。就这么尴尬了一会儿，只听身后有人惊喜道：“渼儿，你回来了？”
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