“啪！”
伴随着奏本重重放下，殿内的太监再度紧张起来，就连吕芳的动作都是一顿。
这些日子得天师入宫，万岁爷的心情愉悦了许多，连带着身边人也不用提心吊胆。
可自从百官的奏章呈上后，这位主子的神色又发生了明显的变化。
原因很简单。
严党的嚣张，清流的发难，都令嘉靖极不满意。
大明天子的驭臣之术，最为厉害的是缇骑四出，暗探遍布，时刻掌握那些重臣要员的动向，无论是锦衣卫还是东厂，势必有一个煊赫一时，甚至在某些时期，便是对中下层官员，也派人布控。
正因为能办到这点，对于严党大肆排除异己，提拔自己人，嘉靖才睁一只眼闭一只眼。
毕竟要顺着心意做事，不用自己人，也确实办不到。
可现在，嘉靖终于感受到尾大不掉的滋味。
严党的势力膨胀得太快，朝堂上过半要职都与其有所联系，其中不光是奸佞，更有能臣。
严嵩这些年间不只是害人杀人，也在用人。
国库靠着严嵩用的人去攒银子，边关靠着严嵩用的人去打仗，那些企图君臣共治的理学群臣，也要靠严嵩用的人压服……
当然，天底下有的是人才，永远不用担心无人当官，可清流的奏疏所列出的种种罪状，又令嘉靖大为不悦。
那一笔笔银钩铁划间，满是惊雷般的控诉，弹劾严嵩“朋奸罔上，窃主权威”，弹劾严世藩“颐指公卿，奴视将帅”，控诉严党“剥民膏以营私利，虚官帑以实权门”……
最终的结论，则是“今边事不振由于军困，军困由于官邪，官邪由于执政之好货，若不去嵩父子，陛下虽宵旰忧劳，边事终不可为也”……
且不说“宵旰忧劳”，到底是不是讥讽皇帝一直不上朝，真要按照这些罪状，会同三法司审理问责，那岂不是显得他这位大明天子纵容奸佞，是非不分？
“陛下，陆都督求见！”
嘉靖心头怒火翻腾，正将一个个上书的官员名字记下，决定即便严党撤下去，这些人也休想上位之际，内侍禀告。
很快陆炳入内，拜倒在地：“吾皇万岁！”
嘉靖抬了抬手：“免礼，查证得如何？”
说这话的时候，他并没有抱多大希望。
倒不是不相信陆炳，恰恰相反，换做别人，作为严世蕃的儿女亲家，平日里又多有往来，在这样的大案中肯定要避嫌了，但嘉靖对陆炳确实信任，再加上越是大案，锦衣卫越要由这位大都督坐镇，还是由其出面。
主要还是罪名确实不好定……
陆炳了解这位的喜恶，知道很多事情是万万不能认下的：“回禀陛下，弹劾严阁老的罪名并未查实，其中多有谩言构煽，并不属实。”
“嗯。”
嘉靖从鼻翼里应了一声，稍稍满意，又露出征询之色。
如果仅仅是这个消息，陆炳毋须亲自入宫，派人向司礼监递个折子就行，接下来的转折才是关键：“然白莲教徒现于京师，恐与严世蕃有关！”
嘉靖稍稍一怔：“白莲教？”
陆炳道：“白莲教早与鞑子勾连，贼首萧芹被俺答贼拜为国师，庚戌年间，俺答贼侵边，亦有白莲教引路，昨日查抄了一处据点，其中正有贼子与严世蕃的书信往来！”
嘉靖脸色顿时沉下，眉宇间杀意毕露。
庚戌之变是他永远的痛，甚至怀疑龙气的衰退，与那件事也有莫大的关联，毕竟国都被围，实在是颜面扫地……
而蒙古人打到北京城下时，严嵩确实下令紧闭城门，放任鞑子在外面烧杀掳掠。
是与白莲教勾结么？
理智告诉嘉靖，这更可能是一种不愿意明军的虚弱暴露，干脆消极避战的掩耳盗铃，但严世蕃会不会与白莲教书信往来，还真是未知之数，毕竟此子太过猖狂，行事肆无忌惮……
想到这里，嘉靖眼睛突然一亮。
清流目前弹劾的罪名，都不顺心意，若是以勾结白莲教定罪，倒是很符合要求！
“怎会如此巧合……莫不是锦衣卫构陷？”
念头再动，嘉靖的眼神里流露出异常，落在这位奶兄弟身上。
陆炳虽然低垂着头，看不见天子在短短时间内复杂的情绪变化，却也极为敏锐地察觉到那股审视的目光，身体极力放松，表露出自身的坦然。
说实话，别说嘉靖怀疑，从白莲教据点里搜出信件时，他都不能确定，到底是有人在背后暗暗推动，还是真就严党气数已尽，不早不晚在这个时候捣毁窝点，获得证据。
但无论如何，这确实不是锦衣卫所为，陆炳秉着忠诚之心，该如实上报。
嘉靖看了又看，视线里的锐利稍稍收敛，有了决断：“此事你不要出面，首辅获罪，可一不可再……”
陆炳先是一惊，然后醒悟过来，暗暗惊出一身冷汗，赶忙叩首：“多谢陛下保全！”
昔日首辅夏言的倒台，陆炳就参与其中，发挥作用，如今再将首辅严嵩拿下，凶威就太过了，他可是锦衣卫头领，到时候满朝文武恐怕都容之不下，非得置于死地不可。
陆炳意识到这点，马上生出退避之心，连连叩首，感谢天恩。
嘉靖微微颔首，这位奶兄弟最让他欣赏的一点，就是知进退，从不居功自傲，如此才能坐稳锦衣卫掌卫事的位置：“你将白莲教的事宜好好整理，准备交接……”
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