张若兰粉面生寒，随手应了一子“高新郑也太霸道了。一样是天家当年的旧人出身，爹爹可没像他那样，既做首辅还把着吏部尚书的位子不放。自来这尚书只是大学士加衔，为着辅臣抬高身份所用，哪有像他这样，真去亲掌部事的。这还有没有别人活路了？再说了，他派刘勘之去香山，分明就是去搞破坏，不让香山开埠成功的。”
张居正笑道：“这还用你说？你爹我没糊涂，自然知道他是什么意思。月港是他选的，香山是我的宝贝女儿选的，高拱自然要千方百计，把月港捧出来。不过这选派巡按的事，爹也不好插手。香山三弊，曰私盐、曰售赃、曰虚报战功。这可是高党提出来的，这三条要是落实，你那心上人，怕不只是摘印。”
张若兰冷笑一声“就凭他刘勘之么？当初我也是瞎了眼，怎么会看上这么个书呆。这回在南京重逢，真是活活气杀了我，怎么看也比不得我家夫君。他不过是经史子集读的比我夫君多些，可要是论起手段心机，奇谋秘计，我夫君败他不废吹灰之力。以他区区一新晋巡按，居然想要靠吴桂芳来刷名声，就冲这一条，他就落了下乘。爹爹要不要打个赌？”
张居正哼一声“你不要告诉我，赌他能过了此关，就让他进京。你们两个根本没有拜过堂，就一口一个夫君，真不知羞。”
张若兰却毫不害怕“连官保都有了，拜没拜过堂，又有什么分别。我的孩子一天比一天大，难道告诉他，他从来就没有爹？”
“那也不行！若是他过不了这一关，这孩子就得找个别人当爹。若是过了这一关，这……这刘朝佐也不合我心意。不过且看他手段如何，若是果真能应付过去，或许也值得老夫见他一见。不过丑话说在前面，别以为有个官保，就能让我把你嫁给他。见面之后不合心意，一顿乱棍打死了他也是有的。老夫不受任何人，任何事的挟制。”
“爹爹见面之后自然知道，我夫君是何等人物。还有啊，这盘棋我赢了。”张若兰一子落下，却是将张居正的一条大龙屠了个干净。
张居正仔细看去，却发觉不对“你这丫头，什么时候把我的棋偷走了。你别以为为父看不出来，你偷了几个子儿，才有这个局面。”
张若兰得意一笑“没被发现的偷就不是偷，这就是我夫君教我的。爹爹如今该信了吧，刘勘之斗不过官保的爹。我该回去弄孩子了，爹爹你自己想想，我是什么时候动的手。”
看着女儿的背影，张居正脸上露出一丝微笑“李炎卿，有点意思，老夫在这等着你，看看能不能过的了这关。”
香山，李炎卿还不知道，朝内已经有人瞄上了他，依旧在为开海的事，做着全力准备。花惜香不辞辛苦挑灯夜战，将那帐本又重新梳理一通，在吴桂芳派出的专业查帐队伍面前，也没出任何纰漏。
让那位带队的老夫子只好摇头道：“厉害，厉害啊。明明就是感觉有问题，可是却又找不到问题在哪，香山确有能人。”
十三行那边，进展也十分迅速。那些侠少们这次总算是有了用武之地，在与陈家的几次械斗中，表现出色，作战勇敢，两下里打了个平手。可是梁家及其他几家丁壮，却趁着两下师老兵疲时忽然出现，帮着衙门一通进攻，最后又有公人收尾。
这场香山争地大械斗，以陈家大败亏输告终，被打伤者多达四十余人。这陈荣泰大怒之下，让人抬了伤号直接到惠州巡抚都察院去告。
结果他没到，李炎卿的告状书信已经到了。说陈家恶意破坏香山开海的基础建设工作，武力殴打县衙公人，自县令以降，受伤者多达七十余，内中有重伤十数名。
两下里互相攀扯，难分高下。论证据是陈家的证据多一些，可是李炎卿代表的是官府，是广东开海大局。一时间笔墨官司打了无数，吴巡抚得知此事后，批复：案情复杂，着广州府彻查。林守正见了批示也急忙批示：事关重大，着香山县严肃处理。
看着陈家再一次败北而回，李天梁有发来三百营兵压阵，李炎卿心中自是欢喜。这三百人的军饷开销还是从广州走，派到香山，只是为了保护香山的基础设施建设工作能够顺利完成，不至于被某些黑恶势力阻挠工期。
有了这三百大军在手，他还怕个什么？营兵按队、旗、局、司、部、营为编制手段。每百人为一司，由一百总统帅。这三百人就是三个司，其中包括两个步兵司，一个火器司。这火气司百十人里，也有四十条火绳枪，三杆燧发快枪。再加上那大方阵。慢说小小的宗族豪强，就是遇到真倭大军也能打个有来有往。
他有了这支人马，就如同有了定海神针，哪还怕有人出来反对？至于建设十三行的力夫，除了有侠少之外，还有广州几县监狱内的囚犯，一发全都赶出来干活。
花惜香对那些侠少道：“我这是为了你们好。所谓练拳不练腿，老来终后悔。练武不练功，老来一场空。你们基本功太薄弱，腿上没力，这不锻炼锻炼，将来可怎么得了？赶紧的，再去挑一次泥去。”
到了三月刚过，道试来临，梁满仓不出所料，中了秀才。不过他居然又得了一次案首，这却让知道他根底的人大为吃惊。这家伙若是考个武举，连中三元倒是可能，怎么可能考秀才，连续三次都是案首？
李炎卿是这事里的操办人，自然知道自己是如何调换了墨卷，将文必正和梁满仓的卷子换了个名字，为梁满仓弄了个案首回来。小三关中连中三元的角色，等将来乡试时，任谁也不好意思不让他中举。若是不让他中，不等于是打提学官的脸？
这边厢，洪四妹也终于临盆，生了个大胖儿子出来。抱着啼哭不止的婴儿，洪四妹脸上洋溢着为人母的幸福笑容，将孩子亲了又亲。她产后少力，却还是勉强起身拉着李炎卿的手道：
“那三十万银子，我回头让人运过来吧。我原本还防着你对我只是玩玩，玩腻了就扔了。那钱是留着防身的。可是如今有了这孩子，我什么都不要了，那钱你只管拿去，想做什么就做什么。”
李炎卿在她脸上亲了一口，“洪姐你就是想的多，那钱在你那与在我这有什么区别？再说我有偌大一个县城，也不愁钱用。等将来真要花大笔银子时，再问你拿也不晚。”
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