“明公。”自从耿纯欠了第五伦一个大人情后，就不再喊他的字，而是以此相称了。
耿纯与第五伦谈起两郡的防务，十分乐观：“大河之冰一月份就化了，入夏后水流更大，浩浩汤汤两岸不辨牛马，赤眉军除非会飞，否则绝对无法进犯河北。”
“至于邻郡清河等地的流寇铜马等部，也因为明公大败赤眉，打疼了五楼贼，都不敢贸然侵犯寿良与魏成，宁可向北劫掠幽州，向西进犯巨鹿、广平。”
耿纯的老家，如今隶属于和成郡的宋子县都遭遇了流寇侵扰，耿纯都想将宗族全迁到魏成来了。
流寇的出现，也导致河北幽冀势力纷纷抱团，而中心可不止最南方的第五伦一家。
各地豪强，尤其是曾经的诸刘县侯，开始团聚在邯郸刘林，真定刘杨，还有北方的广阳王子刘接这三大前朝余孽手下，坐寇们开始与流寇对抗，暂时顾不得陪绿林一起造反。
这种情形下，第五伦这一个半郡的地盘虽有隐患，却已无明显的外忧。耿纯以为，有他和马援在，足以替第五伦守成。
在谈起时局之际，耿纯的前半段分析和冯衍差不多，都觉得新室已经完了，只是更加朴厚，不似说客游士那般夸夸其谈。
但接下来，乘着新室完蛋之际，他们要干什么？耿纯的目光不像冯衍那边只盯着远方，而是紧紧看着足下的一砖一瓦。
“值此纷乱之际，还是要先求得保全宗族，才能思虑其他。”
耿纯的官服外还披着麻，他依然在为丧生于定陶的父亲耿艾戴孝，得戴三年。
或许是因为错失救回家父的机会，与冯衍坚决反对第五伦奉诏归京不同，耿纯倒是挺支持他回去。
“明公不如虚与委蛇，回关中取得兵权后，却不必替新室南征宛城，而是直接率众兵变！”
连借口，耿纯都替第五伦想好了：“朝中与明公有过节者不乏其人，诸如五威司命陈崇等。就说是有小人奸佞进谗言，使得昏聩的皇帝要杀明公，是新室先不仁，不能怪君不忠。”
“临时控制的兵卒丁壮不能与精锐相比，不一定敌得过北军八校。但却能设法救出祖父，再携带宗族，以数万之众，东击河东，再从与我郡友善的上党回归魏地！”
“届时我愿前往接应，而吾从侄伯昭，更愿随君西行，作为兵锋前驱！”
伯昭便是耿弇，这让第五伦一愣，才听耿纯道明，原来耿弇前几日，又又想辞官离去了！
耿纯解释道：“此番却是因为得了其父朔调连率的信，要伯昭回一趟关中，将身在茂陵的宗族接走……”
老鼠在察觉船要沉没时都会溜走，更何况是敏感的封疆大吏们？看来朔调连率耿况，也已经做好跳船的准备了，但要带着举族跑路到边远的幽州上谷，确实有些困难。
到魏地就近多了啊！
耿纯支持第五伦回去一趟，竟是想请他，顺便将茂陵耿氏也一并接了来。
原来是藏着这么一手！明面上，耿纯还是满心替第五伦着想：“如此，伯昭与其父亦要欠明公一个大人情，他还好辞别么？”
你们耿家人，都喜欢先欠人情，然后以身偿还？
耿纯摸着自己身上的麻衣，有些沉痛地说道：“作为朋友，我素知伯鱼爱护宗族，只愿你不必如我一般，每时每刻都在后悔！”
“而于公，此去关中，来回不过三月，明公却能光明正大与新室割裂，再无后顾之忧，可以专心做大事了！”
耿纯的提议倒是不错，但第五伦更关心的，是接下来的戏肉，遂追问道：“伯山，你指的，是何大事？”
“名不正则言不顺，言不顺则事不成，明公既然离弃新室，就不再是兖州牧、维新公了，总得有一个新的名分。”
耿纯道：“当今之世，既然非新，那自然是复汉了。”
这句话让第五伦心里顿时一凉。
耿伯山笑道：“我观察天下形势，复汉是大势所趋，亦是鼓动士人百姓响应最便捷的法子。倘若赤眉早点举旗拥立青、徐刘氏为帝，又岂会一分为三，各自离散？倒是南方绿林，抢先一步，团聚了各路豪杰，赢得天下瞩目！”
“等明公顺利回到邺城时，新军与绿林，也将在南方决出胜负，不管谁赢，以我之见，明公都应该打出赤帜，起兵应汉！如此可避免与北方诸刘为敌。天下复安，则足以显声誉、保宗族，倘若乱世依旧，则可借此名义图谋进取兖州，威风远畅！”
……
耿纯与第五伦把酒言欢后离开，第五伦看着空空如也的杯盏，久久没有言语，只思量道：“冯衍如此也就罢了，不曾想，伯山亦是如此认为。”
二人虽然一个力劝第五伦不要入关，另一个则支持他回去，但亦有很多共同点。
皆以为新室将亡，这难道不是世人皆知么？
都认为第五伦应当以冀州魏地为根基，这也很对。
虽然第五伦几年前打算依靠宗族，在关中烧一把火，但那是没得选时的不得已而为之。现在他在魏成之势已大成，不管这一趟关中去是不去，最终都要回归到魏地来。
可唯独最后一项，在谈到更长远的计划时，二人又会陷入一个怪圈中。
他们都觉得，人心思汉是大势所趋，如果不选择做大新忠良，就要去扶前汉已经倒掉的招牌。
第五伦只暗暗感慨：王莽啊王莽，你能让人心从十多年前普遍厌恶汉朝，希望刘家人早点滚下台的局面，变成今日情形，真不愧是“安汉公”啊！
他抬起头，看向屏风之后：“丈人行，人都走了，出来吃酒罢。”
原来，最早到的还是马援，第五伦却让他在幕后听着，勿要出声。
马援早就憋不住了，出来后跪坐在第五伦对面，举起酒盏一饮而尽。
第五伦问他：“如何？”
马援抬起眼睛看他：“若是关于是否奉诏入关领兵，伯鱼心中恐怕早有计较，无非是想知道众人作何想，何必故意问我？”
“我问的是……”
第五伦盯着马援，这是他可以最大限度信任的人了，有长久的交情，也有姻亲的羁绊，可谓一荣俱荣，一损俱损。而妻子妊娠已久，两个家族血脉的结晶就将降生。
马援甚至是第五伦第一次表明“大志”的人，虽然当初在贺兰山前，第五伦的志向还犹抱琵琶半遮面，没敢讲得太清楚。
可如今，决定他们这个小势力未来分岔的路就在眼前，而马援，乃是第五伦心目中的麾下第一大将，有些事，二人必须今夜分说明白！
“文渊，你也以为，新室覆灭之后，汉家复辟，乃是未来唯一的一条路，是天下之利么？”
……
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