大帆船贸易已经八十多年了，按照规矩，因为抛弃圣帕德罗号，把货物和宝箱全部挪到伊博利托号上，与艾斯特号一起返航马尼拉，但是这一次是特殊的，因为去年春天，李明勋把甲米地造船厂的华人工匠全都接走了，西班牙工程师虽然在，但是笨手笨脚的菲律宾土著可造不好这种排水量超过一千五百吨的大帆船，所以在去年六月，两艘大帆船前往美洲的时候，科奎拉就要求必须全部返航（大帆船总是会两艘前往美洲，但是返回马尼拉可能是两艘也可能是一艘），否则明年只能有一艘大帆船前往美洲了。
拉斐尔无法做主放弃圣帕德罗号，又因为两艘船上有大量的走私货物和金银，所以也无法运走船上的宝箱，只能单独返航去寻求马尼拉的帮助。
一切都是顺利的，拉斐尔带回了一支救援队，除了断了的桅杆，圣帕德罗号可以修好，但是刚刚补好了伊博利托号上的渗水点，拉斐尔就接到了关岛遇袭的报告。
实际上，这次预警也仅仅是巧合，修船大量使用木材（不光是船用板材，支撑、协助下水也需要大量木料），拉斐尔派遣士兵雇佣罗塔岛上的查莫罗人砍树协助，但是却在罗塔岛的南端看到了侦查的菲比号，在关岛尚未陷落，拉斐尔就得到了敌袭的消息。
但是拉斐尔也面临抉择，圣帕德罗号还没有修复，意味着舰队缺少一艘主力舰，而留在圣帕德罗号旁边沙滩的货物也需要保护，最终，拉斐尔选择主动进攻，他很清楚，西班牙在马里亚纳群岛一带公开的据点之后关岛的圆堡，敌人肯定要进攻那里，自己就可以突袭敌人的锚泊地，无论成功失败，都可以把敌舰队引开，而两艘武装商船则负责保护罗塔岛海域，坚持到圣帕德罗号修理完毕。
但是事情从一开始就超出了拉斐尔的预料，还未曾看到关岛，就遭遇了敌舰队的侦查船，而当看到敌人主力舰队的时候，拉斐尔有些犹豫了，那支舰队拥有三艘重炮舰，而己方能与之火力媲美的之后马尼拉支援来的圣伊德方索号，艾斯特号只有一层火炮甲板，装配有二十门十八磅炮，上层甲板则是十二门八磅炮，这种火炮在有效射程内根本无法击穿重炮舰的防御，至于前后各两门的火炮，在战列线炮战之中几乎无用。
虽然火力弱一些，拉斐尔认为凭借自己的指挥和巡航舰远超主力舰的敏捷，不怕与重炮舰一战，但是舰队中的伊博利托号就有些力不从心了，这艘马尼拉大帆船论吨位是敌我双方舰队中最重的一艘，但是其臃肿肥硕的船身让操作起来极为不灵便，更重要的是马尼拉大帆船的火力，伊博利托号没有火炮甲板，只在上甲板布置了二十八门八磅炮，船艏楼有四门侧舷炮，船艉楼有六门，都是六磅炮，其余都是船艏火炮和船尾火炮了，这意味着伊博利托号的侧舷火力只有十九门八磅或者六磅炮，如果敌舰拉开距离，完全无法击穿重炮舰的防御，而过于笨重的船身让伊博利托号完全掌握不了航行的主动权。
对此，拉斐尔只能在编队上想办法，艾斯特号作为旗舰处于领航位置，圣伊德方索号重炮舰在中间，而伊博利托号在最后，可以获得更大的转向空间。
然而，当舰队相对前进的时候，拉斐尔又发现了另外一个让他绝望的情报，敌舰队不仅拥有三艘重炮舰，还有两艘双桅护卫舰，这两艘护卫舰虽然火力无法威胁到己方舰队的安全，但是如果不断进行骚扰，也会对舰队产生掣肘，拉斐尔更担心的是这两艘护卫舰在舰队决战的时候，前往罗塔岛的锚泊地骚扰。
当然拉斐尔并不知道，社团舰队拥有十四艘军舰（包括俘获的菲比号），只是因为遇到突袭，舰队分为了四部分，白头鹰号和信天翁号护卫舰参与主力舰队决战，夜枭号护卫舰率领四艘通报船绕行突袭锚泊地，两艘通报船向外侦查尚未回归，而食猿雕号还在关岛撤离陆战队。
然而，不管怎样，双方已经目视确认，都是骑虎难下，社团求战心切，西班牙要保护大帆船的锚泊地，一场大战在所难免。
社团主力舰队此时向东北方向而行，而西班牙舰队则向西南方向行进，从风向上来说，在东南风的情况下，社团占据了绝佳的优势，此时交战只有向东西转向或者交错两个选择，如果双方战列线交错，那么给双方炮手的开火时机将会很小，这样打几天也不会有什么结果，如果有选择，拉斐尔会选择这个战术，但是他很清楚，敌人肯定知道锚泊地所在大体位置，交错而行，敌舰队就不会转向，而是直扑锚泊地，那将是一场灾难，但是如果转向行进，无论向东还是向西，社团都会占据上风向，取得主动权。
因为不知道社团已经有一支分遣舰队扑向锚泊地，在权衡利弊之后，拉斐尔决定向东转向，这样可以带领双方舰队从罗塔岛和关岛之间的海域通过，让敌主力舰队远离锚泊地，为锚泊地争取更多的时间让圣帕德罗号下水参战。
而李明勋同样选择向东转向，原因很简单，向东转向顺风顺水，占据上风战位，也能把敌主力舰队带离战场，让分遣舰队解决罗塔岛的敌人。
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