闻四说着说着激动起来，花了一会儿工夫才平复。
“如你所见，我也是付出了巨大代价才带着我儿逃出，此后就辗转各处寻找良方，最终无果。
“我儿被我约束得好好的，如何会伤人？送到荣老头那儿的状子，八成是当日败在我手下的正道人士恶意中伤，或者为了请求荣老头出手而拉我出来加码的吧。小子，你信吗？”
“晚辈自有方法查证。”
“那你自去查证吧，但你的性命，和能救我儿的方子，总得留下一个。”
“晓得。这方子需要我本人出手，先将令郎收为阴兵……”
“咔嚓”，周实的上衣忽然变成了漆黑的炭块，碎裂掉落。
“你想让我儿给你做牛做马？”
“闻爷莫怒，实是万不得已而为之。接着，我需要袁咏圣所作的八象图一幅。”
此话一出，闻四刚要抬起的手指定格在空中。
“八象图吗……”
“正是，将阴兵送入八象图中，才能使其恢复神智，即便脱离宿主，也能以厉……呃，以比寻常魂魄更高级的形式存在。”
“所以方才的红衣小姑娘也和八象图之一融合？是哪一幅？”
“端庄象。”
周实没有避讳，他看出闻四对八象图也颇有了解，在这个问题上撒谎或是隐瞒都会破坏双方好不容易建立起来的信任。
寒风从塌了半边的墙钻入室内，缺了上衣，他现在觉得冷了。
“原来如此……确实，很有可能。”
沉默了足足一炷香的工夫，闻四终于开口。
“可以，我来帮你准备八象图，而你，最好心里有把握。”
“请闻爷放心。”
“伤了我这么多手下，还折了我半间屋子，按说不该再向我要求什么。但我不爱和阴门中人有人情来往，你为何要帮我，自己说吧。”
“那我就不客气了，我需要找到瘟神行迹，包括瘟神信仰、瘟神遗留，以及瘟神本尊所在。”
……
“上，上，左一点，太多了，右……对，就那儿！”
在阿贵的指挥下，裹着红盖头的丰德楼招牌安放就位。
“吹打起来！”
庸德巷内，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，引得路人侧目。
“谁家开张啊这是？”
“酒楼？嚯，还嫌京城的酒楼不够多吗？走吧走吧……”
两个路人随口说完，迈步欲走，可一抬头，就看见那“丰德楼”的招牌高悬头上。
“诶，这怎么回事儿？”
二人正在诧异时，阿贵已经迎了上来。
“二位可是来着了，江都四大名楼之一丰德楼北上开张，有江淮名菜各色齐备，您里头请？”
“这，江淮菜太甜，我们……”
“确实，大中午的吃甜，一下午都没劲。”阿贵立马改口，“其实我们家也是两代前从京城南下的，当年京城人称‘抓炒王’，百年前的京菜可是未曾更改半点，您二位进来，也当一回百年前的雅士，品一品古人的菜合不合舌头。”
一听“古”字，两个客人眼睛就有些发亮了。
“那要不……”
“得得得，也省得找了，就这家吧。”
“得，二位里边请——”
这边送进去两位，后头又转进来三个，看样子也是一抬头就不知怎么转到了丰德楼跟前的主儿。
趁阿贵上去招呼的工夫，周实收回目光，离开柜台走向后厨。
“齐家父子的手段真是非同凡响，我这开店头日能如此红火，他们得有两成，呃，三成功劳……”
虽然现在想来，当日齐家父子引来的神仙行迹依旧让他心有余悸。
一进后厨，热浪铺面而来，一个略显单薄的身影游走在各个灶台边，指导新聘的厨子如何把握丰德楼的菜谱。
“这个芡得厚点，包住……对，出锅前淋上热油啊……可以可以，走菜吧……掌柜的？”
周实示意薛安继续忙活，高声道：“好好干啊，今晚发赏！”
“谢掌柜！”
厨子们的热情更加高涨，周实倚在门口看了一会儿，招手唤来薛安，低声道：“怎样，合用吗？”
“本地的厨子做事太糙，不够讲究，还得多教多练……”薛安把手在围裙上反复擦着，道，“五个里头有两个不错，还有两个手上没活儿，恐怕……”
厨房里传来陈大有的吼声：“奶奶地，你是成心气我的是不？你连翻勺都不会还当什么厨子！滚！”
“呃，看来是三个本领都不行……”
薛安试探性地抬头望向掌柜，看见掌柜微微颔首。“全听你的，那两个明天就让他们走，另外一个先留下来看看。陈师傅有时太急躁，你也帮衬着点，不能由着他的性子来。”
“好。”
“另外，我听你说话有点北方口音啊？学得这么快？”
“啊？”
周实本是开个玩笑，没想到薛安的脸刷一下白了。
“不、不，这是那个……”
见状，周实忙说：“玩笑而已，别在意，去干活吧。”
看着薛安像霜打的茄子一样悻悻而去，周实回想起他来到丰德楼前后的事情，以往被忽略的疑问再度浮现：
厨师被算在“勤行”当中，是因为其对家世、天资没有太多要求，只要能吃苦流汗，就能有一席之地。
而这“一席之地”也不大，能被掌柜东家客客气气地唤声“师傅”，能养活一家老小，就算到头了。你说宫里的御厨风光，那乞丐还有混成皇帝的，能说明乞丐这行如何如何吗？
换言之，能在这行混出头的，多半是些家境贫寒，老实巴交的汉子，而且至少要当好几年学徒才能学点真本事，等到能独自上灶，练就一手好厨艺，怎么也得三十上下了。
可这薛安，看上去最多二十出头，举手投足也不像混江湖的，怎么能习得这一手好本事？
而这个档次的厨师，居然是被阿贵，和一帮野路子厨师一起带来竞聘的……
“莫非他真是厨界的天纵之才，或是有名师指点，得了什么秘籍传承？”
他忍不往武侠小说的套路上想，根本想不出所以然来。
当然，人才不问来路，只要薛安好好干，他不会在意这些边边角角的事情。
他正要转身往外走，就和阿贵碰了个对脸。
“掌柜的，有贵客到。”
“贵客？”周实一愣，实在想不到有什么贵客会来捧场。
“对，为首的老先生姓邓。”
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