邓肯说的是实话——跟雪莉告别之后他就真的跑到十字街区附近的商店去给妮娜买自行车去了。
顺便做一件老早就计划好，却因为各种事情耽搁而一直被拖延到今天的事情：在银行给自己开个账户。
普兰德城邦银行内，邓肯正在等待前台的办事员小姐为自己准备好最后一份表格，等待过程是无聊的，他便把注意力放在了观察周围环境上。
或许是因为并非休息日，再加上下城区需要办理银行业务的市民本就不多，这间本身面积就不大的银行大厅中显得颇为冷清，总共五个办事窗口中有三个都闲置着，身穿黑色制服的工作人员在那些闲置的窗口后面聊着天，明晃晃的电灯光芒照在柜台玻璃上，泛着令人懒洋洋的光晕。
邓肯的目光上移，看到那些柜台附近都延伸出了长长的铸铁管道，管道仿佛细小的支柱般直通天花板，并在上空整齐排列，延伸到大厅后面的什么地方，一种低沉有节奏的咔哒声则从脚下的地板中传来，似乎是某种机械装置正在地下运行着。
那位准备表格的办事员小姐终于确认好了最后一项内容，她把表格递给邓肯，例行公事地说着：“确认无误后在末尾签名，上边有您的账户和印鉴图样。不记名账户需要的手续费是6索拉5比索。”
邓肯拿过表格，好奇地看着上面的内容，并油然生出了许多对于这个世界城邦文明以及经济体系的猜想来，但他并非这方面的专家，所以胡思乱想了片刻后便把注意力放在了表格末尾——记住上面一串简短的数字之后，他便签好了名字，把表格和手续费一起递给对面。
办事员小姐接过表格，随意扫了一眼，便将其放在一台打孔机上，伴随着轻快的咔哒声，打孔机在表格边缘的空白框内打出了一大片令人眼花缭乱的孔洞，随后这张纸便被办事员卷起，塞进一个金属筒中，投入了柜台旁的一根管道里。
金属碰撞的声音传来，紧接着管道闭合，蒸汽加压的嘶嘶声以及物体在管道中快速滑行的声音传入邓肯耳中，他的目光随着声音上移，看到那些连接着天花板的弯管中有一根轻微震颤了一下——这份文件便被送到了某个遥远的地方。
“等一会吧，”柜台后面的办事员随口说道，“如果今天管道没有故障，对面的机器也恰好状态良好的话，半小时内您就能拿到回执了——但如果旁边那盏故障灯亮起，那您就得明天再来了。”
奇妙的流程。
对邓肯而言，这一切的效率都不是很高，但对于这个世界而言，这已然是深海时代来临之后城邦文明竭力发展至今的先进成果。
他好奇又感慨地看着这一切，同时听到了办事员之间的交谈声——旁边柜台后面的年轻人在感叹着：“我听说真理学院那边正在和总行接触，说是要安装一台什么新机器，可以把总行的处理效率提高好几倍不止……”
“那叫大型差分机——摩柯的城邦银行早就用上了，普兰德城内其实也有，税务局和数学研究所那边就有几台小一点的，大教堂里也有，听说是用来管理档案，”坐在邓肯对面的办事员随口接上话题，“要我说，总行那边现在才想起来这件事，这已经迟钝的够可以了。”
“那也跟咱们没什么关系，”又有一名无事可做的办事员加入到闲聊中来，“那东西又贵又笨重，算上当做动力源的蒸汽核心和配套的打孔机、分析机，一套差分机能塞满这整个大厅的……”
“据说真理学院也在组织人手研究下一代差分机？好像体积能小一半，性能跟现在的大型机相差无几，而且是用电力驱动的……”
“电力？不用蒸汽核心？那机器运行的时候中邪了怎么办？那东西可是要不断计算大量数据的，没有神圣蒸汽保护，轴承和齿轮组里太容易招引邪灵了吧？”
“我哪知道……或许是旁边还得站个牧师，机器一边算，牧师一边点着熏香给机器做弥撒……”
“……那这感觉小型化也没省什么事啊，反而多占一个神职人员……”
“嗨，牧师才占多少地方，半个差分机占多少地方，市中心的房价多贵啊……”
似乎不管是在哪个世界，人们在上班摸鱼时的闲聊都是一样的天马行空不着南北，几位银行办事员的话题很快就从差分机转移到了城邦的房价上，但从另一方面，他们所闲聊的内容对邓肯而言又是如此稀奇有趣——他听得入了迷，甚至都忘记了等待的无聊。
但这闲聊时间并没有持续太久，伴随着附近一根传输管道中传来的哐当一声，大家关于“房价和牧师到底哪个贵”的话题终于被打断了。
邓肯对面的办事员小姐打开柜台旁的铜管，取出了里面的金属小筒——这金属小筒跟之前送走的明显不是一种型号，它显得更加厚重，而且封口处有着复杂的闭锁结构，办事员用一种特殊的工具鼓捣了半天才把它的盖子打开，并取出了里面的东西。
那是一个只有半个巴掌大的长方形金属板，上面用钢印打着字母和符号，其边缘还有随机排列、大小不一的孔洞，邓肯刚刚记住的那串数字则印在金属板的一端。
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