日本战斗机群在美国飞机到来前很久就起飞了，靠着长时间的爬升，就连零战这样的高空性能差的一塌糊涂的飞机也已经爬到了9000米的高度。在日本人看来，美军的战斗机虽然高空性能出色，但是在执行护航任务的时候一般也不会飞得太高。对于飞机来说，飞得太低，固然会大大的增加油耗，但如果飞得太高，一样会让油耗大增。对于执行远程护航作战任务的美国人来说，在飞行中保持较低的油耗是非常重要的。所以美军飞机不可能飞得太高。这样的高度已经足够让日本人在空战开始的时候获得高度优势了。
不过日本人一直有一个问题，就是他们在做出某种决策的时候，总会附带着在心里规定对手应该怎么做。他们似乎觉得，全世界都该按着他们的预定的节拍来运作，否则就不合理不科学。然而世间事不如意者十常八九，日本人自然也不能例外。而一旦对手做出了日本人预料之外的举动，日本人往往先是瞠目结舌，接着就是勃然大怒：“你、你、你怎么能这样呢？这……这太不科学了！”
罗恩派出战斗机群的时候，就已经考虑过日本战斗机抢先爬升到更高高度的问题。所以在陆航的战斗机和海军的战斗机会合后，几架P-81战斗机开始加速，迅速的超越了整个机群，飞到了前头。
这些P-81战斗机所肩负的是侦察敌机状况的任务，他们将在双方机群接触之前，确定敌人战斗机群的状态。这些P-81很快就将速度加速到了700公里每小时，同时也将飞行高度提高到了8000米。在这次大空战中，日本战斗机群和美国战斗机群的最早接触就在这样的条件下发生了。
“十点半上方，发现敌军战斗机群！距离8千米。”眼睛最尖的飞行员马克佩里首先发现了日本战斗机。
要说单靠肉眼，在8000米的距离上发现战斗机大小的目标并不容易。不过日本人那边是一两千架战斗机的大机群，要发现它相对还是要更容易一点的。更何况飞行在高空的战斗机还会拖着明显的银白色的航迹。
在发现日本战斗机后，P-81开始转向，同时通过无线电向后方报告：“发现敌战斗机群，高度9000米……”
P-81的盘旋性能不算好，甚至于应该说是比较差的，虽然按美军的说法是：P-81的低速盘旋较差，高速，尤其是在以600公里以上的速度盘旋时盘旋性能相当好。不过所谓的600公里以上的速度盘旋相当好，那是因为，能维持着这样的速度还能有足够的能量来进行盘旋的战斗机数量太少了。而现在，为了安全，这几架战斗机的速度都高达700公里每小时，在这样的速度下，盘旋的半径自然也就更大。再加上飞行在8000米的高度上，飞机后面自然的会拉出一道雪白的航迹，这也让日本人迅速的发现了他们。
几架日本战斗机立刻向着马克佩里他们的P-81俯冲了过来。这几架日本战斗机在俯冲中加速很快，虽然距离还远还难以看清对手，但仅就这个俯冲，马克佩恩就可以判断出，这几架飞机应该是J2m3、疾风或者钟馗之类的东西。
俯冲下来的是由资深飞行员浅田二带领的一队钟馗战斗机，钟馗战斗机有着日系战斗机中几乎最好的俯冲，最大俯冲速度可以达到800公里以上。日本人研制这种战斗机，为的就是能在俯冲中咬住美国人的P-38。当初，美国人的P-38刚出现的时候，日本人发现零战在面对P-38的时候陷入了一种困境。这种困境倒不是说零战会被P-38打得溃不成军，事实上只要不是被偷袭，靠着更好地盘旋，零战躲开P-38的攻击还是不难的。真正的问题是自打P-38出现后，零战就再也无法有效的保护轰炸机了。因为零战的俯冲速度太慢，即使咬在P-38后面，人家也完全可以无视它，直接扑向轰炸机，先行将轰炸机击落。为了对付被他们称为“双身魔鬼”的P-38，日本人研制了二式单座战斗机，而且还给它取了一个专门打鬼的名字，就做钟馗。
看到日本战斗机俯冲下来了，马克佩里并不打算立刻迎战。敌人有着高度优势，以及由此带来的能量优势，而且一旦被他们纠缠住了，人家那么多其他的飞机也不是打酱油的。所以，马克佩里干脆也一个180度的滚转，然后拉机头进入了俯冲。
日本战斗机的初始速度并不高，虽然靠着俯冲加速，一千米的高度差也不过让他们的速度刚刚到达七百公里多一点。而这个时候，速度本来就有着700的P-81战斗机却借着一个短距离俯冲，加速到了750公里左右。俯冲下来的钟馗并没能立刻咬住P-81。
不过浅田二觉得自己还是有机会的，因为自己的飞机远远没有达到俯冲的极限速度，还有进一步加速的空间。而且敌人离自己并不算太远。浅田的钟馗跟在马克佩里的P-81后面，距离大概一公里左右。而且似乎距离还在缩小呢。只要追一阵子，多半能追上。
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