楚都城不算很大。与中原那些名城比比，这楚都城实在排不上号。但在西原，这个小城却显得如此突兀，简直就像一块生了根的顽石。不知为什么，方若水明明知道这个城里的都是敌人，他心中却莫名地升起了一阵敬意。
在那里，还有陈忠在。他想着，可是他心里真正想到的，却是曹闻道。
曹闻道可谓是他宿命中的对手。还是很久以前，他曾与曹闻道有过一次单挑，两人铢两悉称，但那一次曹闻道行险用了一招落马分金枪，自己被他在背后抽了一枪杆。后来屡有交手，两人总是互有胜负，但再也没有单挑了。到了天炉关前，自己攻破关门时，曹闻道带人冲了出来，杀到自己跟前挑战，但方若水那次依然心有余悸，没敢和曹闻道单挑，只是曹闻道最终杀不透重围，拔刀自尽，那一战也成了他的落幕之战。而曹闻道死后，五德营的耆老也只剩了陈忠一人。
都已经老了。方若水想着。那座城，虽然是敌人的，却也仿佛带着自己少年时的记忆。陈忠一定也是这样想的吧，所以他们逃到了这人生地殊的西原，筑起来的城也以“楚都”为名。
方若水的心头，升起了一种异样的凄楚。他转过身，大声向一个亲兵道：“小汪，去请失离大人和仆固次大人过来，商议攻城之事。”
编入方若水队中的仆固部士卒有两个首领，一个叫仆固次，另一个名谓段勿干失离。仆固部共有六姓，分明为仆固、赫连、步六狐、贺兰、乞陆、段勿干，仆固次是思然可汗一宗，而段勿干失离却没有靠山，全然靠自己的本事一步步打上来的，方若水一见这两人，便知段勿干失离比仆固次要可靠多了，那亲兵答应一声，打马而去。
二里半，对于骑兵只是一蹴而就的距离。在方若水遥望楚都城的时候，楚都城上的薛庭轩也在用望远镜看着共和军的阵地。虽然看不清来视察的那共和军军官是什么人，却也看得出定是个高级军官。
“薛帅，要开打了，趁他们立足未稳去突袭么？”
刘斩在一边跃跃欲试地说着。五统领中，文士成已被秘密派遣出去，城中只剩下仁、义、信、勇四统领。作为继承了曹闻道位置的刘斩，他似乎把曹闻道那种超过常人的战意也继承下来了。薛庭轩放下望远镜，摇了摇头道：“敌军章法森严，兵力也远远超过我们，现在去只能自讨苦吃。”
刘斩的想法，薛庭轩并不是没有产生过。如果能够趁敌军立足未稳，给他们一个下马威，这样撼动敌人的根基，一层层传递下去，纵然敌军众多，也并不是不可战胜的。可是眼前这个敌人不焦不躁，从扎营开始，就如同一根钉子般深深钉下了，按部就班地一步步行动，偷袭这样的敌人，肯定不会有好处。
共和军的先锋是方若水。在天炉关时，方若水一开始久攻不克，薛庭轩对他也颇存轻视。不过几年过去，他已清醒了许多，明白任何敌人都不可轻视，何况这个曹闻道将军宿敌的方若水。方若水最大的长处，便是治军严整，很难冲动，当初以曹闻道的骑兵队如此强悍的冲击力，冲入方若水营中后便如石沉大海，不要说现在的楚都城了。
现在的五德营，每一个人都是最宝贵的财富，任何损失都可能会是一场无法承受的灾难，因此当看到共和军扎营的情形，薛庭轩便放弃了突袭的想法。他对刘斩道：“刘将军，你营中那些降兵情形如何？”
上一次，有一千余共和军投降了五德营。籍由司徒郁招亲之策，这千余降兵中有一大半都招为楚都城人家之婿，这些人应该可以相信了，但还是三四百人还没有成家。这批人就算平时不会有异动，现在共和军大兵压境，安知他们会不会重新反水，因此薛庭轩把这些人都拆散了分派了五营中，这样每营都只有几十个降兵，应该不会有意外发生，但薛庭轩仍然不放心，关照各部统领暗中监视，以防不测。
刘斩道：“回薛帅，眼下看来应该没有什么不对的。另外，我也照您的吩咐，凡是民家招亲，优先给这些人。”
让降兵在楚都城有家室，这样他们就不再有二心。司徒郁这条计策可谓釜底抽薪，有些降兵成家后甚至已有子女了，那些人就更不必担忧。虽然远在西原，但这里的人全都说同样的话，穿同样的衣服，对于降兵来说，和当初在共和军当兵没什么不同。但如果这一次捉到上万降兵的话，又该怎么办？
想到这儿，薛庭轩不由暗自笑起来。现在想这些，当真也太远了，捉到上万降兵，那可能性太小了，先不必多想。他扫了一眼站在身边的四统领，道：“诸位将军，你们觉得叛军最难对付的是什么？”
董长寿以下四个统领互相看了看，刘斩道：“是叛军的巨炮吧。”董长寿在一边道：“应该是飞艇。”
刘斩年纪轻一些，只经过天炉关一战。朗月省因为地势太高，天炉关一战中共和军无法使用飞艇，而当时五德营有两门巨炮，对共和军威胁极大，迫使共和军派遣敢死队前来毁炮。而董长寿年纪大了，经历过五德营在帝都城外的覆灭之战，他至今记得那一战中共和军的飞艇不断从空中扔下炸雷的情形。西原地势平坦，五德营也没有对付飞艇的切实有效的武器，如果这一次共和军以飞艇打头阵，先来轰炸一番，五德营几乎没有还手之力，只能束手待毙。
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