城中的天水军终于发现了马场的异变。不过这些早就在陆明夷的算计中了，他本就没打算天水军会任由自己装好鞍鞯好整以暇地攻击，因此最先冲入的一千先锋军跳上装好的马匹前去御敌，后面的人则更加卖力地装配。
杀过来的这支人马，正是迟鲁军。
迟鲁是客军，在清穹城一直辅佐直接指挥战事的丰天宝。与夜摩千风单挑受伤后，他一面养伤，一面防护。从昨天开始，胡继棠这波攻势一直不曾停歇，迟鲁隐隐已觉不对。胡继棠是个名将，不会如此不分轻重，不惜代价地强攻。他虽不曾想到北军居然已经从密道抄了清穹城的后路，但暗中也吩咐一支人马注意后方动向。这只是有备无患，以防不时之需，本来迟鲁只是做好最坏的打算，结果这最坏的打算还是成为了现实。
失败了！
迟鲁心里只有这样一个念头。天下无不落的名城，迟鲁在五羊城七天将中虽然防守能力稍不及高鹤翎，也是其中翘楚，可是敌方绝非弱者，算得再多，终究还是有漏算的。马场现在已经失手，清穹城前后受敌，已不可能再守住了，唯一的机会就是先抵住后方，然后夺路而逃。只是他想到的还不仅仅是一城的得失，天水军此败已不同于先前的符敦城陷落，这次失败，乔员朗再没有了恢复元气的机会，天水军就此成为一支残军。对再造共和一方来说，这也是一个致命的打击。
末路就要到了吧？他想着。即使自己此役战死，大概也不过比申太守早死几天而已。轰轰烈烈的再造共和，最终居然是这样的收场。
即使天要绝我，我终要誓死一搏！
迟鲁也顾不得身上伤口未愈，跳上战马，喝道：“生死一战，就在今日，有胆的，随我过来！”
迟鲁治军甚明，颇得军心，见主将身先士卒，这支五羊客军全都跟了上去。清穹城因为依山而建，并无后门，后方是一片山坡，当他们冲下来时，陆明夷的一千先锋军也正好迎头碰上。迟鲁见对方全是骑兵，心知敌人已夺了马场，当即下令就在山坡布阵，一面派人去向乔员朗告急，说若后方抵不住，天水军趁尚未一败涂地，即刻夺路而走，另谋出路。
这个消息传到城头，正在城头督战的乔员朗险此一口血喷出来。
居然被敌军抄了后路！
乔员朗也算是惯战宿将了。二十多年前，当共和军还在与帝国军恶战时，乔员朗尚是个小军官，颇立战功，后来共和国掌握了大局，他这个曾经名不见经传的小军官也成为开国十七下将军之一。时光荏苒，岁月如流，共和国经过了十多年的平静，他这个下将军只不过按部就班地换防各地，但心底总是抹不掉有朝一日再进一步的念头。如今又开始了烽火漫天的日子，乔员朗心底的这个念头又开始动了起来。如果再造共和成功，自己少说也将是元帅之一，甚至，成为大统制亦非不可能。只是当战事真正来临，血与火的交织中，他才明白想要成为元帅原来远不是自己想的那么容易。
这个念头，万里云也有吧。万里云和他是远征西原失败后提拔起来的两个军区长，只不过万里云想走另一条路，结果转瞬就事败身死。那时乔员朗还在暗中庆幸自己选了一条对的路，不过现在看来，自己选的亦未必正确。大统制是神，神的威严不容触犯，就算北军曾经有过失利，亦不过如日月之蚀，过后仍是光芒万丈。
但现在再去向大统制表忠心，什么都晚了。自己踏上的已是一条不归之路，只有咬紧牙关走下去。他将迟鲁的急报在身前火把上烧了，站起来喝道：“弟兄们，今日唯有拼死一战，方可求得一线之生！”
虽然迟鲁急报中说趁现在尚未至不可收拾，夺路而走方为上策，但乔员朗明白，失去了天水军，自己还能是什么？什么都不是了。当初在十一长老会上争得脸红脖子粗，就是因为自己手头有天水军这支举足轻重的力量。当天水军覆灭了，自己就算逃到五羊城去，也不过是一个任人耻笑的小丑，何况再造共和一方失去了天水军，自保到何时也难说了。与其到时被大统制的雄兵兵临五羊城下，再将自己这个首恶斩首示众，还不如就在此地拼死一战，死便死了，死了也终得个战死的名称。
乔员朗已决定死战到底，但迟鲁已不知道了。他只以为自己的拼死一战为乔员朗的遁走迎得了时间，暗自还在欣慰。他所统这支五羊客军战力可圈可点，在山坡上严阵以徒，陆明夷的先锋军屡攻不克。只是陆明夷带来的足足有五千人，迟鲁留下的这支人马只不过两千余，先锋队虽然未能一举冲垮迟鲁的防线，可是也在一点点地侵蚀着迟鲁一军。
一次，两次，三次。每一次冲锋，都如惊涛骇浪打上了峭壁，被击得倒卷而回，可最终峭壁也会被狂涛巨澜击垮。当第五次冲锋发起，陆明夷的五千奇袭队已尽数上了战马，全军压上山坡时，一直坚如磐石的迟鲁军终于被撼动了。
迟鲁的两千五羊客军都是步兵。虽然占据了地形之利，但步兵的攻击力终不能与骑兵相比，何况陆明夷手上还有满足的冲锋弓队。当一阵疾如密雨的箭矢从飞奔而来的战马上射了过来，迟鲁一军终于一阵喧哗，纷纷夺路而逃。
最后的防线被突破了，陆明夷奇袭队从后方杀入了清穹城。此时已是一月三十日凌晨丑时一刻，而从这一刻起，清穹城开始了陷落的进程。
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