秦贞仰头看着魏十七，喃喃说道：“师兄，我很努力，你看到了吗？”
魏十七将她拥入怀中，道：“看到了，你做得很不错，让我刮目相看。”
“我有没有离你近一些？是不是能并肩走在你身边了？”秦贞伸出手去抱住他的后腰，吸了口气，鼻子一阵阵发酸。
“傻瓜。”魏十七有些心疼。有时候，被人喜欢是一种负担，他并不会因为余瑶而感到愧对秦贞，但丢下她这么长时间，偶尔才想起，转眼置之脑后，连印象都渐渐变淡漠，这让他觉得自己难以消受。
积压在心底的感情冲破堤岸，秦贞踮起脚，在他的嘴角亲了一下，眼角眉梢，尽是情意。
魏十七微笑着亲吻她，回应她，嗅着她身上的体香，感受着少女的羞涩和温柔，却无法全身心地痴迷和投入。冥冥之中仿佛有另一个自己，站在一旁静静看着他们，心如古井，不言不语。
他看过许多描写男女感情的小说、电影、电视剧，他谈过女朋友，结过婚，离过婚，再过婚，他感动过，伤心过，抱怨过，烦躁过，但是他从未真正爱过一个女人。他有的时候想，人生就像横渡大洋的一艘小船，为了减轻负担，避免覆灭在风浪里，必须丢掉些东西，热情，仁厚，忠诚，亲情，友情，爱情，总要丢掉一些，他比别人狠心，丢掉了很多，把自己变得安全，变得冷静，冷静到……近乎冷漠和冷酷。
其实回过头想想，也没什么不好，至少，这一路走得很轻松。
魏十七下意识用力抱紧秦贞，那么用力，把她抱离地面，轻轻转了个圈，秦贞惊呼一声，咯咯笑了起来。
二人久别重逢，亲昵了一阵，肩并肩坐下来说话。秦贞抱着他的胳膊，絮絮叨叨讲着这些年来发生的琐事，神采飞扬，只是说到修炼御剑术时，她的声音忽然低了下去，警惕地朝四周望了望，似乎别有隐情。
魏十七随口道：“御剑术进展如此之快，莫不是另有机缘？”
秦贞瞥了他一眼，俏脸微红，垂下眼帘，睫毛如鸦羽，遮住秋水般的明眸。她惴惴不安道：“师兄，有一件事，我一直瞒着师门没说……”
“遇到世外高人了？”魏十七哑然失笑，这种武侠小说常见的桥段，不会一猜就猜个正着吧！
“也不算什么高人……师兄，那人你也认识，还跟她交过手，很辛苦——”
“交过手？还很辛苦？”既然她想玩猜猜猜的游戏，不妨配合一二，魏十七略一沉吟，道，“是棲落还是苗子？”
秦贞笑靥似花，道：“是苗子前辈，师兄一猜就猜中了！”
原来苗子在仙都峰下中了奚鹄子一道剑气，如附骨之蛆，始终无法化解，她干脆躲进深山老林，施展龟息术，一日日苦挨，生不如死。
奚鹄子顾念苗子夺舍的躯体是他的亲侄女，不忍灭其生机，又看重她施展的血膜妖术，竟能隔绝了道胎与剑种间的玄妙感应，出其不意，釜底抽薪，乃是对付剑修的杀手锏，这才故意饶她一命，欲以剑气逼她回转仙云峰求饶，谁知人算不如天算，苗子极为硬气，辜负了他的一片苦心。
留在她体内的那道剑气称为“附骨针”，沿着血管逐寸上行，所过之处血液变黏稠，若不能及早化解，全身血液凝滞，无药可救，龟息术虽能延命，也只是饮鸩止渴而已。
好不容易等到奚鹄子离开仙云峰，苗子始敢出来活动，结果在仙都峰偶遇秦贞，使出浑身解数，勉强才战了个平手。
苗子被“附骨针”纠缠多年，早已孱弱不堪，一身修为所剩无几，施展不出厉害的妖术，只能以肉身相搏。缠斗中，她察觉到秦贞御赤鳞剑催动龙吻火，涌入体内后黏稠的血液为之一松，能缓解伤势，病急乱投医，她便跟秦贞打商量，愿意指点她修炼，以此作为交换，希望她以龙吻火助她疗伤。
秦贞思考片刻后答应下来。
苗子的本体是一头三眼灵猫，与接天岭雪神峰下的双首凶猿并称“天罡地煞”，当年追随天狼族的魏云牙从鬼门渊攻入人间，陷落在通天阵中，肉身被毁，魂魄被镇压在阖天阵图下，侥幸逃脱，夺舍了奚鹄子侄女的肉身。她与通天阵中的昆仑剑修激战七天七夜，亲身体会飞剑的种种变化，眼界之宽，腹笥之广，不逊色于昆仑派的诸位长老宗主，指点一名旁支的弟子修炼御剑术，自然是绰绰有余。秦贞也争气，数年间勇猛精进，隐隐成为二代弟子之首，距离突破剑芒关只有一步之遥。
魏十七听了她的话，不予评判，问道：“龙吻火能彻底根除她体内剑气吗？”
秦贞摇摇头，“只能缓解，无法根除，我修为不足，尚不能全力催动龙吻火，等突破了剑芒关再试试，或许能化解剑气。”
“你是真心诚意为她疗伤，还是虚与委蛇敷衍她？”
秦贞歪着头想了想，食指相抵，抿着嘴角道：“她是掌门的侄女，我又何必刻意害她，再说了，若没有她指点，我又怎么能赶上你？”
“你真是善良……”魏十七摸摸她的头，笑道，“那就带我去见见她吧，我想跟她谈谈。她藏在哪里？”
“苗子前辈一向在阴阳岭出没，每次我都跟她约在那块倒卧的石碑旁。”
秦贞一提，魏十七就明白过来，那块石碑是通天阵的遗址，位于鬼门渊外，枯荣交汇之地，上刻“阴阳岭”三字。
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