王庭的火光昼夜不息，照亮了铁额人最后的聚居地，在永夜的笼罩下，那点光亮是如此微弱，可以忽略不计，但对幸存的铁额人来说，火意味着光明和温暖，食物和安全，意味着能够继续活下去。
王庭四周的雪山为冰层覆盖，高不可攀，榷丁高举火把，却只能照亮周围数尺，黑夜像狰狞的巨兽，吞没了一切，他看着自己的身影映在冰镜中，同样举着火把，同样望着自己，脸上充满了无奈、绝望和麻木。
是的，无奈、绝望和麻木。沉默冰冷的雪山是牢笼，狼群是残忍嗜杀的看守，他深深感到，铁额人已经走到末途了，王庭就是他们的坟墓，未知的恶魔将把他们逐一杀死，吃掉心脏和脑浆，谁都不能幸免。
回想过往，历历在目，恍如永远都不会醒的噩梦，逃亡的路是一条死亡的路，逃，拼命地逃，逃往远在北海的王庭，高延陀部的妇孺老人尽数葬身狼腹，其余两个部落也是如此，能够逃出重围的都是铁额人最强壮的男子，但长眠于王庭的祖先亦不能庇护他们，恶魔无声地冷笑，把他们一个个吞噬，每天一个，不多，也不少。
他们是恶魔的存粮，就像草原上的牛羊，当严冬来临，大雪漫天，杀一头，再杀一头，剥皮当衣，食肉充饥。
雪山脚下是如此寒冷，火光在映着冰雪，又是如此刺眼，榷丁裹紧身上的老羊皮，转身走向一队铁额骑兵，将火把默默交给为首的万夫长，翻身骑上一匹瘦马，朝着火光闪烁的王庭驰去。蹄声的的，敲击在每个人的心上，像末日的鼓点。
穿过凌乱污秽的帐篷，来到铁额王庭的中心，在一座白石砌成的祭坛周围，分布着十来个厚实的穹顶圆壁大金帐，如众星拱月，守卫祭坛。
榷丁翻身下马，遣散骑兵，大步走向西南角一个小帐篷，掀开三层毡毯，一股温暖而熟悉的气息扑面而来，那是烧羊粪、煮奶茶、羊膻气、老人的体味混杂在一起，难以用语言描述。
坐在火堆旁的侍女见榷丁进来，慌忙站起身，神情有些拘束，榷丁抬眼望去，却见祈骨佝偻着身子侧卧在地，身上盖着半新不旧的羊毛毯，双目紧闭，呼吸若有若无，老朽的脸上泛起一层灰蒙蒙的死气。
侍女奉上滚烫的奶茶，榷丁摆摆手，她愣了愣，忙垂下手小步退了出去。榷丁坐到祈骨身旁，为他掖了掖毛毯，慢慢将奶茶喝了，低声说着狼群和恶魔的动向，仿似一个人自言自语，心中也吃不准他是否听了进去。
隔了片刻，祈骨的呼吸忽然沉重起来，他仍闭着眼，呼哧呼哧喘息了良久，缓慢而费力地说道：“王庭，是我铁额人的发源之地，最初只有高延陀部，后来人丁繁衍，不再囿于北海一地，慢慢向南迁徙，才分出突塞、契丁、韦鹘三部。北海苦寒，不及草原温暖宜人，王庭就此荒弃了。不过祖先还是留下了一些东西，那是我高延陀部大祭司代代相传的秘密，连历代可汗都不知道……你且把耳附过来……”
榷丁忙凑上前，侧耳倾听，眼睛慢慢亮了起来。
祈骨费力地抬起胳膊，轻轻拍了下他的手，道：“去吧，铁额人的存亡，就看这一遭了……”
榷丁心中有了底，把他干瘦的胳膊小心翼翼放到毛毯下，起身离开了帐篷。寒风扑面而来，极目望去，祭坛的轮廓模糊不清，似乎融化在黑夜中。
独自回转帐篷，亲兵奉上烤狼腿和奶茶，榷丁想着心事，将一条狼腿吃得干干净净，大骨拗断了吸尽骨髓，又狠狠灌了几口奶茶，背负着手，在帐篷里转来转去。
祈骨是回光返照，时日无多了。
消了消食，榷丁盘膝瞑坐，调息良久，自觉精力尽复，这才钻出帐篷，趁着夜色摸向高耸的祭坛。
算算时辰，已是中夜时分，除了轮值的勇士，众人各自安眠，远处的帐篷悄无人声，唯有祭坛之旁最大的那座金帐灯火通明，隐约传来歌舞之声，那是可汗祜革与一干心腹亲信醉生梦死，宴饮通宵达旦，享受着最后的疯狂，以驱除死亡的恐惧。
狼群不再为患，那么这许多人聚在一处，只要不落单，想必恶魔不会找他们下手吧。
榷丁远远绕过可汗的金帐，来到祭坛之下，仰头望去，祭坛分三层，以白石累叠而成，影影绰绰，一眼望不到头。这座白石祭坛是铁额人的圣地，榷丁当上大祭司后，曾前后陪同拔木萨、祜革两位可汗登上祭坛，祭祀神灵祖先，对此并不陌生。
今时不比往日，内忧外患，生死一线，“圣地”早已失去了神秘，祭坛之旁并无卫兵值守，榷丁轻易就登上石阶，一路来到二层的石台，见四下里无人，弯下腰在石块间小心摸索，寻了半刻，果然如祁骨所言，找到一块粗砺的白石，轮廓不方不圆，表面微微凸起，隐约是一座五个山头的山峰。
榷丁闭上眼睛凝神细听，耳畔只有风声呜咽，如泣如诉。他双手摸索着石缝，左手三指按住白石左上角三处凸起，右手四指按住右下角四处凸起，同时发力向里一推，白石顿时没入一丝，微不可察。
榷丁没有收手，连推九次，白石没入数分，接着十指抠住石缝，用足力气向外一拔，指甲尽数掀断，鲜血淋漓，白石缓缓向外移动，回复了原状。
复位的刹那，榷丁脚下一震，石块松动，身不由己掉下祭坛。
下落的距离并不长，只有一人多深，榷丁早有防备，待双脚落地，站稳身躯，先仰头望去，却听得石块移动发出轻微的“咯咯”声，风声减小，终至于消失，头顶密不透风，四下里温暖而闷热，他被困在了祭坛之下。
榷丁从怀中掏出一串明珠，高高举过头顶，数息后，明珠发出蒙蒙白光，照亮了四周，他发觉自己立于一条甬道的末端，四壁都是搭筑祭坛的白石，大大小小，严丝合缝。
榷丁一步步往前走去，越走越快，甬道盘旋向下延伸，坡度极陡，无移时工夫便到了尽头。他深深吸了口气，举步踏进一间空旷的石室内，石室大得异乎寻常，长宽各十丈，高不见顶，正中的石台上立着五尊铁佛，面目毫不慈悲，多首多臂，作狰狞怒目状。
他在中原游历多年，对佛法略有耳闻，这五尊铁佛有来头，乃是中央大日如来，东方阿阇佛，南方宝生佛，西方阿弥陀佛，北方不空成就佛，面目之所以狰狞，是以降魔为己任。
他要做的，就是想方设法唤醒这五尊铁佛。
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