蒙邯州大雪之事几乎已经是板上钉钉的铁证了, 故此正月灯节宫内从承元帝起兴头就不高。
皇后不见得知道内幕，但是知情识趣，见承元帝兴致不高，也就罢了。张贵妃原本是爱凑个热闹的，只是得了家中消息, 终究是心里发虚, 就也不大敢出头。周贵妃心知为何, 就也不愿触承元帝的霉头，所幸她素来不大爱凑热闹倒是容易推了。
宫中三位品位顶尖的主位都不愿出头, 下剩的人谁不是人尖儿似的？淑妃、贤妃、德妃都推了不肯。
皇后为难半晌, 左思右想挑不出一个人来，后来干脆拍手道：“不是才封了一个贤德妃？也是正经四妃的名分，如今正好让新封的妹妹历练历练, 也是承办一回宫内的大事。”
皇后金口玉言，这事儿还是看重, 由不得元春推辞, 纵是明知里头有些不对，也只好硬着头皮接下了。
元春头一回承办这样的大事, 宫内又没几个交好的妃嫔，底下巴结上来的低等宫嫔俱不得用，此时才暗自后悔没个帮手。
倒是贾府里头得了信儿, 上上下下高兴得不得了, 王夫人还趁机进来暗暗教了些手段, 嘱咐元春顶要好生办差, 万要做的漂漂亮亮的，在圣上面前好有脸面。
“我的儿，不光是皇后娘娘看重的有用，那得陛下瞧见了才成！”王夫人一壁嘱咐，一壁悄悄从袖袋内掏出一叠子银票来递与抱琴收着，“你在宫中艰难，家里都是知道的。明面儿上的俸禄够你什么使呢？便是圣上赏赐，那都是入了库的，有名录的东西，轻易不得动，动了也有好些双眼睛盯着。”
元春还有些羞愧要家里这样三番五次贴补，才想要抱琴推辞又听见王夫人这样一席话，想起自己承办灯节后明里暗里的难处，囊中羞涩的困苦，只好忍了，含着泪同王夫人道了谢。
自己又叹，“可惜到底咱们宫中没个帮手，老太妃虽好，可毕竟年岁有了，不好事事烦扰。”
王夫人也低声落寞道：“咱们家里若是能有一丝半点的法子，当初也不至于……唉，是苦了我的儿了！”
元春知道王夫人在家其实做不得主，不过是实在忍不住同她吐露一二，并不想令她过多忧心，忙想个别的话来打岔。
“我听说，年后薛家的大妹妹要来宫里选伴读？这是好事。如今她就在咱们家住着，不妨出手打点一二。”
王夫人却是微微蹙眉，低声叹道：“你是知道的，原本不过是借口，到底为了甚么咱们娘俩儿知晓。我就是想——”
她迟疑半晌方才咬牙问道：“娘娘，您说……若是、若是她中选了，在宫内再结交一二权贵，咱们宝玉又待如何呢？”
元春一愣，蹙眉轻斥道：“母亲这话糊涂！”
她心里叹一口气，到底原先王夫人亲生母亲出身不高，并不曾教些大事，往往教她抓住了蝇头小利，大事上却不大清醒。
元春耐心劝道：“母亲想岔了。先说头一件儿，到底宝玉的事儿只是大家心里明白，并没过了明路，那便是不作数的。再说了，当初我在宫里熬着，轻易不得传消息，可听着也是母亲担忧祖母替宝玉定了黛玉才这样匆忙。如今看是怎样？母亲莽撞了。”
她缓了缓语气，又笑道：“我看薛大妹妹也是个好的，听着十分会做人，脑子也聪慧，进了宫里说不得就是助力。母亲万万别拦着，可别好好的亲戚弄成了仇家。”
“也不是这样说的，原是预备着给宝玉做亲的，我瞧着那孩子也好。跟我还亲近。”王夫人嘟哝两句，看着还是不大愿意，“换了旁人，比这个好不好还两说着，那也不能同我就一条心了。”
元春知道她这里有些死脑筋，只好顺着劝道：“宝玉是我看着长起来的，他那样人物家私，什么样的大家小姐配不上？早先祖母说林姑娘，我瞧着也还罢了，毕竟林姑父在那里，不比公侯家的小姐差什么。可薛大妹妹虽说人品相貌，到底祖上不过是个紫薇舍人，配咱们宝玉还是差了些。”
“娶妻不比纳妾，妾室尽可以是貌美的，到底妻子还是要一个贤德的不说，万万要在外头的大事上能有所帮衬才是——母亲难道想着宝玉日后一辈子在家宅里混？就不想着让他封阁拜相？”
这一席话可算是说到王夫人的心坎儿里去了，遂忙点头接连称是，“还是娘娘想的周到。”
元春这才笑了，亲热道：“我知道母亲是一点就通的——让薛大妹妹来罢，听着像是能有些助益的，那能来宫内上学的女子，便不是公主也是郡主，怎么也是亲王之女，那不得脸面的还轻易来不得！若是薛大妹妹来了，交好几个，只怕我也能沾些光儿了。”
王夫人不以为意道：“有些助益是真的，沾光倒是不必，难道你堂堂皇妃还比不得她一个伴读？撑死了也就是才人、赞善之流。”
元春笑而不语，心里倒是微微地动了动，只是碍于王夫人在跟前儿，自己压下了。
王夫人不得在宫内久待，如今元春位高，纵是外头的太监有意拖了一拖，也不过午时家眷便要退下。
元春叫人送走了王夫人，自己扶着抱琴的手往正殿中做些灯节上的杂事，日子过得快，灯节过了也没出甚差错，皇后褒奖一番，元春谢了恩，倒是引得后宫里头不少酸言酸语的。
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