她唇边浮上一丝冷笑，“周氏在宫内张狂了多少年了！连带着她的这几个儿女都不是省心的料子。老三不用说了，是个人面兽心口蜜腹剑的东西，便是平昌——”
张贵妃厌恶道：“不知同她母亲一样是从哪里学的妖惑人心的手段，哄得圣人团团转，弄一个什么公主品级出来……”
她说了这些，自觉有些失了身份，显得同一个小辈计较，便借喝茶不语。
福瓴却哪里不知张贵妃的心病？
无外乎是心里愤懑周贵妃罢了——周贵妃进宫之前，宫中唯她得宠，旁人尚都逊色三分，又是独一份儿的贵妃，自然风光无限。
偏周贵妃进来了，分了宠爱不说，更是抢先一步诞下皇子，又得了贵妃封号——往朝贵妃都是独一人的——加之三皇子衬得六皇子黯然失色，平昌得了镇国公主的封号，张贵妃已经出嫁的两位公主都只是勉强封了二等辅国公主——她心里岂能不恨？
福瓴忙赔笑说几句，张贵妃听得心气儿渐渐顺了，又担忧起六皇子来，“也不知我皇儿可受了伤了，身边儿他舅父等人可照料好了他。”
这话却是无人敢搭言，张贵妃自己说几句也便罢了。
其实张贵妃也是这些年过的一帆风顺，失了警惕。却不想想，为何周贵妃升得如此之快？不外乎是承元帝忌惮世家势力，不愿叫后宫中世家女子占尽了高位，偏寒门中并无能抬举的，出来一个周贵妃，身后无母族势力，明艳可人倒是次要的，他能不想着提拔？
再者也想得太理所当然了，当初六皇子要起事，却将张贵妃独自留在宫内，不说想法子叫她随驾，过后偷偷出来。她便该明白，这是张家和六皇子都拿她当了弃子——若是宫内无人用张贵妃来要挟最好，若是三皇子真就杀了张贵妃祭旗，与六皇子和张家来说，也不过是多了个与三皇子决裂名正言顺进攻的借口。实则并不会有人真为了她的死伤心欲狂。
张贵妃自己想得天真，却不见得宫中无人能看清她的处境——皇后是一个，闻言也不过叹一声可怜也就罢了；周贵妃又是一个，却愿意借着这个做些事情出来。
“母妃的意思是……”平昌端坐在靖福宫正殿的椅子上，身上已经换了一身男装，她紧紧皱着眉头追问周贵妃，“叫我出面？”
周贵妃耷拉着眼皮，轻声道：“送上门儿来的机会，就看你握不握得住了？”
她说着抬眼看向平昌，见她似有犹豫之色，忍不住嗤笑道：“你三哥刀都递到你手上了，这时候还犹豫？若是不忍，我劝你趁早歇了那副心思！日后岂能稳住了？”
平昌豁然抬头，脱口道：“不可！我答应就是——谁又有仁慈之心来着！”
“我不过是……”她眉间泛起一丝愁容来，似是想说什么，却又忍住了，半晌叹息道，“都是自己选的，技不如人也就没什么好说的了。”
周贵妃点了点头，扬声叫进一人来——若是王玚在时必定能认出来，这便是三皇子身边方才在宫门口等着他的那个内侍，“带着公主过去罢。该说什么都同她说了。”
那内侍恭敬答应，又伸手请道：“殿下，皇子所那里都等着您了。”
平昌面上已经冷下来，闻言不过点头，便起身拱手与周贵妃告别，张了张嘴，终是什么话都不曾说出来，长弯下身子，决然跟着内侍去了。
宫内一片紧张，宫外王家各人如今也都心里忐忑。
黛玉请牛夫人内室榻上略歇，自己端坐在正堂下首的头一把椅子上，底下站着十来位平日里得用的管家娘子。
“方才我叫身边人传的话可都散与各处了？”
“散了。”为首的一个媳妇忙上来禀道，“除了各处原该有的丫头，另在外院各安置了十个家丁、小厮。不当值的已经全撵到裙房里头，外头都反着上了锁，决不能有人出来瞎跑。”
黛玉微微点头，又问道：“叫人与镇国公府上传了信儿没有？”
“已经传了，只是还不曾回来。”那媳妇忙也回了话。
黛玉方才松一口气，便道：“我是头一天来了，什么都不知道。母亲受不得刺激，全托赖诸位嫂子帮衬——只是我丑话说在前头，若是有一个敢今日不听我的话的，阳奉阴违，不当回事儿的，管教她先尝尝棍子的滋味儿！”
她才嫁进来便这样总揽家事，其实底下是有人不服的——毕竟不是所有管事媳妇都知道真相，都是迷迷糊糊的，就有人松懈，又有些暗笑黛玉不持重的，哪儿有新媳妇来了都未曾过夜便掌家的？不免显得着急又没有分寸。但好在经牛夫人一番整治，留下的都是有眼色的，隐隐也能猜到些，便纵是心里有什么，也不敢表露。
黛玉不管这些，只要她们明面上不敢怎么便罢了，她只是迟疑许久才定的叫人往牛府传消息，却漏了荣宁两府——不是她计较，只是想起之前王玚及父亲所说的一丝半点儿的，便也能知道贾家是走到了对立，这时候若是传了消息过去，岂不是走漏了风声，明摆着告诉叛贼，自己这边已经知道了，预备救援了？
这时外头有媳妇传话说往牛家去的人已经回来，黛玉忙叫进，一个小子匆匆跑进来，垂着头也不敢看，不过声音倒是不小，“已经回了话了，镇国公府的老夫人回说知道了，多谢大奶奶，必定约束好了家人。”
黛玉点头，底下媳妇便要叫那小子退下，却见他犹豫了会子，又说道：“大奶奶，方才、方才……”
黛玉问是何事，他才接着道：“方才小的回来时，见有数千兵丁从宫门方向过来，领头的是一位年轻的将领，却看不清楚是谁，小的想着，许是咱们大爷也说不定？便来同您说一声。”
“啊？啊……”黛玉有些失落，半晌才点头自语道：“那这时候是出了城了罢？”
众人不敢搭言。
是夜，京城一片空寂，几乎连野猫都不敢在街上游荡。城中各人家却能听见外头不时疾行过的铿锵的脚步声——这是守城的兵丁。
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