秦历716年三月七日，晴。帝国南部海域，千镜岛附近。
艳阳高照，微风习习。向南奔涌的暖流将雪风号推向他们的目的地——千镜岛。
在茫茫的大海上，千余艘商船不过如同沧海一粟一般渺小。从第二天开始，雪风号就再也没有遇上过同行的旅伴。漫长而枯燥的航程中，水手们除了做完每天必要的清洁甲板的工作外，就是窝在逼仄狭窄的舱室里打牌取乐。
李云晓巡视过几个舱室，没有发现什么违规犯禁的行为。他的工作比普通水手要轻松一些，没有什么大的体力活，只不过记录水手的上工情况，再加上规范水手纪律的职责。姜四看上了他曾经担任帝国军官的经历，也算是人尽其才。
船舱内闷热而味道奇差，船舱外高温日晒。在大海中航行，没有任何一个地方是舒适的。李云晓擦了一把汗，脸颊上火辣辣的痛。他还是好一些，不像那些新募水手，有人已经被晒得满脸脱皮，不管走到哪里都用厚厚的衣衫裹住头脸，稍一见光就痛得撕心裂肺。
桅杆上的瞭望手忽然吹响了挂在脖子下的哨子，尖锐的哨声让所有人的神经一下子紧绷起来。姜四管事的脑袋从船长室里探出来，怒吼道：“瞎吹什么哨？！”
瞭望手的哨子是不能乱吹的，它相当于战舰上的战斗警报。瞭望手显然是个新募水手，面对船长的质问，他吓得手脚无措，指着远方结结巴巴道：“有船……有船过来了。”
“这里他妈的是帝国的领海。有船也是咱帝国的战舰！你怕什么？”姜四骂骂咧咧道。他是个经验丰富的老航海，只是一搭眼就从远处海平面冒起的几缕淡淡烟迹判断出那是帝国的战舰。要知道，海盗是没有那么强大的战力的。能在这个地方还能奢侈的使用蒸汽机推动，除了帝国海军，怕是没有第二家的势力了。
果然如同姜四管事的预料，海平面上的烟迹逐渐变浓。大约一个小时以后，两艘明轮战舰的轮廓出现在距离雪风号大约两海里的位置。
听闻有战舰过来，水手们都涌上甲板去看风景。他们大多是生活在社会底层的民众，战舰可是第一次见。姜四管事也懒得搭理这帮土鳖，换上一身还算整洁的衣衫，站在操舵台上亲自指挥雪风号放慢了航速。
对于帝国海域的保护者们，商船用自己的行动向他们表示了自己的敬意。降帆，放慢航速。让出航路，等待战舰编队从自己面前经过。
李云晓和姜五两人站在高处，这里的视野开阔，也能够先人一步的一睹帝国战舰的全貌。姜五管事手执一部千里镜，不时举起来朝着来航的战舰观望。李云晓虽然是国防军出身，但是对于帝国战舰也总比一般平民百姓要熟悉。
来的是两艘近海型明轮战舰。顾名思义，近海型的意思就是吨位较小，炮位较少，航程较短……虽然不知道具体型号，李云晓只看了一眼舰型，就知道了来舰的大致情况。不过，即使是这种战舰，也几乎能在南大洋横着走了。以上诸多较少，只是相对于帝国的主力战舰而言。只是适航性较差，不擅远航罢了。
姜五在看到帝国战舰驶来的同时，就已经变成了帝国海军忠实的拥趸。将手里的单筒千里镜递到李云晓手上，啧啧赞道：“你看那炮口真多。这得有几十门吧！我帝国海军真是兵强马壮，有这样的实力，南大陆还不是一扫而下的轻松！”
李云晓举起千里镜，心中暗暗发笑。在几年前，帝国海军还是比国防军还要寒酸破落的存在。海军部守着几百条超过服役年限三四倍的老舰过日子，连换季的军服都发不起……不过最近似乎抖起来了，巡逻战舰已经焕然一新。看来应该是借到了开发南大陆的东风，获得了不少的军费支援。
千里镜的倍数与军用的相差甚远。镜片磨制不均匀，视野里扭曲的令他几乎想吐。李云晓随便扫了一眼，便再也挪不开视线。
“你发现什么了？！”姜五发现帝国前军官的异常情况，赶忙问道。
“唔……是旗语。”李云晓道：“命令……你船……停止前进。原地……掉头返航。”
“什么？让我们返航？！”姜五的嗓音一瞬间高亢起来。在李云晓耳朵里，显得有些尖锐刺耳。他放下千里镜，不满的瞪了他一眼：“闭嘴。”
姜五顿时收声，讪讪的看着李云晓。这汉子发怒的时候让他有一种不由自主想要颤栗的感觉，这家伙从前不会是个执法军官吧！他心中胡思乱想着。
姜四气喘吁吁的从爬梯上来，来不及整理一身已经凌乱的礼服，沉着脸道：“谁让我们返航？”姜五的尖叫声足够大，姜四听到之后立刻就爬了上来。
“是他们！”姜五小意的指了指远处的帝国战舰，生怕自己的动作会被帝国海军看见。
姜四哼了一声，走过去拍着李云晓肩膀道：“李兄弟，你懂旗语？”
“懂一点。”李云晓不敢托大，淡淡回答道。
“那太好了，你帮我跟他们说说。”姜四大喜道：“看能不能通融一下，让咱们过去？”
李云晓放下千里镜，像看白痴一样看着姜四。
姜四管事知道自己说错了话，讪讪的一笑。转头看着姜五道：“你有什么办法？”
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