此时附近山头上已经遍布了附近调动过来的士兵，他们正在展开的是一场既是训练，又是实战的拉网式搜索。可以想见的是，在他们即将奔赴的前线作战中，这样的搜索战将会成为主要的作战方式。
随着时间的流逝，太阳逐渐偏西。这一整天的时间已过去大半，搜索部队依然一无所获。
“狐长官！薛长官！”一个边防军军官朝着薛汉臣和狐九重敬礼，面色沉静的道：“我部的搜索任务已经完成，目前依然没有发现敌军的踪迹。想请示一下二位，我们的下一站是否按照原定计划前往石塘寨？”
薛汉臣沉默了几秒钟，“你们可以向石塘寨运动了。我们稍晚一些时间会赶过去。在运动过程中，要注意保持自己目标的隐秘性，不要被他们发觉了我们的意图。”
“明白。”边防军军官答应了一声，便回去复命。薛汉臣望着一言不发的狐九重道：“狐长官，我们是不是也该动身了？”
“我不明白追踪部队为什么会突然失去他们的踪迹。大雪过后，人的痕迹很难通过技术手段彻底消除。但他们就是凭空消失不见了。你想一想，有什么原因么？”
“这是我们一开始考虑到的。敌人最有可能的，是通过了某条地下通道脱离了我们的追踪。而我们一直也在搜索可能存在的地下通道入口。这里距离石塘寨足足有五秦里那么远，变成土方作业的话，是一桩大工程。所以他们想要快速脱离，一个数十人的小部队，入口肯定不会小。”
“带我去他们最开始消失的地方。快。”狐九重显然想到了什么。
“但是那一带什么都没有。”薛汉臣道：“除了一条河……一条河！”他突然也想到了这个可能，惊叫了一声。
太阳快要落山的时候，两队人马赶到了官道旁的林地边上。河水潺潺，并没有因为此时的季节而结冰。
“我们都忽略了一个问题。”狐九重站在河边淡淡道：“帝国北方这条河流，在冬天是从来都不封冻的。当年卡蒂也是消失在这条河水中。”
薛汉臣听她突然提起萧显已经过世的妻子，心情也有些复杂。不过大家总算及时醒悟了过来，这个时候还不算太晚。
“两位长官，这是地图。”梁大珠道：“这条河确实是从石塘寨附近流经。难道他们是通过水路逃过了我们的追捕？”
“几十个人，目标绝不会小。他们若是乘船离开，恐怕还走不远就被咱们发现了。”薛汉臣哂然道：“王易应该没那么傻。”
“泅渡的话……”梁大珠看着奔腾不息的水面，河水虽然没结冰，但温度可想而知。正常人下水，用不了多久就会被冻僵的。
“下水看看就知道了。”狐九重望着清澈见底的河水，淡淡应道。
“我去！”梁大珠扒掉上衣，就要往水里跳。
“你去不一定能找到。这里水性最好的是我。”狐九重道：“而且我觉得，冥冥中自有天意，你去了不一定管用。”她说完，望了在场几个大男人一眼。“警戒的事情，就交给你们了。”
说是警戒，其实是让他们避嫌。薛汉臣自然明白她的意思，摸了摸鼻子道：“没问题，就交给我们了！”说完带队清场，不多时，河边已经走得一个人都不剩。
狐九重在河边漫步，将身上军服脱了下来。只剩下一件紧身的衣衫。忽然草丛里传来悉悉索索的脚步声，她面色一寒，短剑已经攥在了手里。
“谁！”
“队正！别开枪！是我。”草丛里跌跌撞撞的奔出一人来，正是赵煜。只见他头上罩着一条黑布蒙上了眼，手中却捧着一条松软厚实的毯子。
“弟兄们猜思您得亲自下水侦查，这天儿可冷。”赵煜四处乱摸，终于找到了一块还算平整的卵石。把毯子放上去，往回走去。边走边说道：“就把毯子带来，给您取暖。”
狐九重看他耍宝，心中却是一暖。横剑移步，挡在赵煜面前。
赵煜如同未卜先知一般，先行绕开了她。干笑道：“侦查任务紧要，卑职先告退了。”
狐九重轻笑，伸手挑飞了他那条名存实亡的蒙眼布。“其实我身子也没那么金贵。只是有些族里的秘法，不能给你们看罢了。”
赵煜乍见光明，看见眼前丽人似笑非笑的望着他。忙移开了视线，就要落荒而逃。狐九重也不阻拦，微笑了片刻，面容一肃，赤着脚踩进冰冷的河水之中。
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