明鸾就这么丢下朱翰之自个儿走了。横竖她陪他在城里逛过几回，几条主要的街道想来他都是认得的，也知道回茂升元怎么走，不怕他会迷路。况且就算迷路又如何？他那么大个人了，又不是真的傻子，能从北平千里迢迢走到广东来，难道就没本事从德庆回到九市去？
她径自去了同知衙门后街，敲响了同知官邸的后门。那里守门的老头不是头一回见她了，很爽快地替她递了信进去，不一会儿，便有个婆子来领路，说是太太要见她。
明鸾知道柳同知的太太是去年才过来与丈夫团聚的，却从没见过，平日里就算到柳家来，也只在前院跟柳同知说几句话，而去岁末家里送年礼时，则是自家父母出面负责的，她当时没跟着来，自然也就见不到柳太太了。今日头一回见这位官太太，她心里倒有些紧张。
跟着那婆子在宅子里绕了两道门，便进了一处花厅，花厅前的过道一端有个宝瓶门，隐隐可以瞧见同知衙门后院偏厢的屋檐角。明鸾根据记忆中的地形，揣度着这大概是内宅招待客人的地方了，地方还真不算大。
一个身穿艾绿色湖绉褙子、下系牙色绣花罗裙的三十来岁妇人端坐在花厅罗汉床一端，头发梳成简单的圆髻，也没戴什么华丽的首饰，只随意插了两根碧玉簪子，衬着一对绿水般的翠玉耳坠，倒是说不出的清爽。她右手拿着把竹编的团扇，正是本地出品，上头还绘有兰草图案，轻轻地一下一下扇着，雪白的腕子上露出一个同样如绿水般青翠欲滴的镯子。
这位想必就是柳同知的太太了，明鸾心道：看起来倒象是个挺斯文雅致的人，不过平日瞧柳同知生活还算简朴，他这位太太却很是富贵啊，瞧这套玉首饰，绿成这样，可不是一般的货色能比的。她又迅速扫视花厅里几眼，厅中的家具摆设都没什么特别的，不过是半旧的红酸枝家具罢了，都是衙门里配备的，连一个贵重些的花瓶都没有，一旁的多宝架甚至还空了一半格子，只摆放了三四个普通的青花瓷瓶。倒是那两排八张圈椅上，挂着蜡染布椅搭，跟青花瓶子相得益彰，使得这间花厅隐隐透出几分书香气息。
明鸾虽不太清楚这个时代的富贵人家生活水平，但她好歹在南乡侯府里住过一段日子，这点眼光还是有的。这间花厅里的家具摆设，要放到南乡侯府里，顶多就是体面些的大丫头房间里摆放的货色。可是南乡侯府里的太太奶奶们，戴的玉首饰也不过是柳太太头上这样的档次而已。柳家究竟是什么来历？
柳太太见明鸾走了进来，便露出了微微浅笑：“来了？”语气透着熟稔，仿佛不是头一次见面似的。明鸾却不敢大意，正正经经照着自家便宜老妈教的礼仪，给她道了个万福：“见过柳太太。”
柳太太见她恭敬，脸上的笑意便深了几分，用扇子指了指下手的椅子：“不必多礼，平日两家时有来往，也算是通家之好了。我们老爷总说，你们家的老爷子是位值得尊敬的老人，曾与老爷子交谈过几次，都让他得益不浅，你们这些小辈来了，也不必客气，快坐吧。梅香，上茶。”
她态度如此亲切和蔼，明鸾也松了口气，笑着道了谢，在她指的椅子上坐下。接着一个青衣小鬟用个半尺大小的茶盘捧了一盅茶上来，放在小几上，茶香扑鼻而来，也不知是什么茶叶，味道怪好闻的。明鸾见那茶盅是莹白细薄，上头画了几笔花草，便知道定是高级茶具了，茶水是淡淡的绿色，茶叶嫩嫩的，散得满盅都是，看起来象是毛尖，但要她说出是哪一种，又或是雨前明前什么的，她还真没那本事。
柳太太笑着劝她喝茶，还说：“老家送来的茶叶，自家茶园里出的，不是什么贵重东西，不过是那茶香特别些，与别处不同，还算少见罢了。”
明鸾笑着说：“那就十分难得了。今儿我能有幸尝一尝，真真是我的福气。”说罢便捧起茶盅喝了一口。
说实话，她虽跟着陈氏学过些礼仪规矩，但练习的机会不多，客观条件也不足，所以行为举止要装个样子还行，真要上手，未免露怯。比如这喝茶，她就觉得杯身有些烫，因此是一手轻轻捏着杯沿，一手托着杯底，只小啜一口，也不知道这一口该喝多少，只是随着自己心意，浅浅尝了一口，差一点就被烫着了，才想起应该先吹凉些再喝的，但也来不及了，便微笑着将杯子放回原处，收回手，抬头冲柳太太笑笑。
柳太太不知为何，脸上的笑容略浅了些，也没说什么，便跟她拉起了家常，不过问些家里人的身体如何、平日在家做什么、今日为何进城之类的话题。明鸾心里奇怪，一边应对着，一边在心里想：约我来的难道不是柳大人吗？怎么反而是柳太太在招呼我？
她这念头才在脑海中闪过，便有个婆子来报说：“老爷从前头衙门过来了，正在换衣裳，说是一会儿就过来。”柳太太忙道：“老爷今儿觉得怎样？要不要喝点解暑茶？”
“老爷说身上没什么，只是没有胃口，兴许是方才吃饭时撑着了，让太太给他备点酸梅汤来。”
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