建文帝面带盛怒将手中的奏折摔到地上：“你是干什么吃的？！胆敢在朕面前说大话，说你能探知燕王大军的动静，还说他们为了确保万无一失，要将定远、庐州、扬州等几个大城都打下来，断了朝廷的援手，方才进军京师，如今又算是什么？！”
一名身着华服的十八九岁青年慌忙跪倒在地，连连磕头，颤声道：“陛下熄怒，微臣安插在燕王府中的探子确实是这么说的，兴许是燕王与太孙忽然改了主意……”
建文帝抬脚将他踢出三尺远：“安插在燕王府中的探子，探的是哪门子的机密？！你当他们现在还在燕王府里么？！”
“陛下熄怒……”青年无言以对，只能不停地重复这句话，建文帝却是早已没了耐性：“李兆年，朕警告你！原本以为你对联忠心耿耿，连父兄都可以不顾，也算是个可用之人，没想到你如此无能！朕手下不需要废物！若你做不到，就趁早给我滚出去！”
李兆年抖了抖，但除了磕头外什么事都做不了，建文帝怒气冲冲地将他轰出殿外，又命人传几员亲信大将前来商议要事，压根儿就没打算再理会他了。
李兆年垂头丧气地走下大殿前的台阶，回首这数月来的经历，只觉得象是在做梦般。
他原本不过是李家庶子，家族虽然是勋贵之后，他这一支却早已分家出去，若不是父亲有眼光、有魄力，紧随在欧阳驸马身后投资海上贸易，挣回了偌大家业，只怕早已衰败下去了，后来他亲姑姑又嫁给了燕王为正妃，全盛之时，丝毫不亚于嫡支的诸暨伯府。伯府那边经过几代传承，连爵位都快没了，不过是靠着旧时荣光，哪里比得上他们这一支的富贵？四年多前更是被卷进了悼仁太子与当今圣上夺嫡的风波中，抄家流放，一撅不振了，只有他们这一支仍然屹立不倒。
他虽是姨娘生的，但自小就长在富贵乡中，衣食住行比一般勋贵人家嫡出的子弟还要精细些，也从小读了十几年书，学问不说超脱众人，却也不凡，原是很有机会由科举入仕的。可他万万没想到，父亲居然会糊涂到支持燕王谋反！怪不得这几年家里收入的钱财似乎比先时少了许多，父亲对他也不如小时候大方了，就连月钱也从原本的每月二十两减为十二两，够做什么的？顶多只够他做东道招呼友人两回。本来这点小钱，他并不放在心上，可父亲要拿全家人的性命去冒险，他却万万不能接受！可父亲不肯听他的劝告，反而还将嫡母与所有嫡出的儿女都送走了，庶出儿女中，也只有他被留了下来，若不是祖母正重病在身，挪动不得，只怕自己就要一个人孤零零被扔下。一旦父亲资助燕王谋反事发，他哪里还有命在？他还有大好前途呢！难道就因为他是庶出，便要牺牲他吗？
他选择向皇帝投诚，也是迫不得已，更何况，他的生母也在京里，他总不能做不孝之人吧？可他万万没想到，背叛了家族的后果居然如此严重，而他却什么好处也没得到。家中的大部分财产都被转移了，剩下的不过是几千两现银，若是最后派出的船队能够安然归来，或许即时就有几十万两进账，可惜那些船已经连船上的货物一道沉入了海底。祖父、父亲、嫡母与兄弟姐妹们都安然脱逃，病重的祖母在他向皇帝投诚的第二天就服毒自尽了，家中忠诚的老仆们纷纷脱逃，虽然也有不少人留下来帮他经营京中产业，可先前为了购进洋货而借下的巨债却都压在了他身上。对于皇帝而言，他既无财，又无才，仅剩的不过是几家铺子、田庄，空有一个李家新主的虚名，得到的却只是空架子，甚至无法对燕王妃和李家造成威胁。
而李兆年更没想到，只是反叛的燕王居然祭出了皇太孙这个招牌，摇身一变成了拨乱反正的义士，他所忠于的皇帝反而成了谋朝篡位的伪帝，而且燕王大军还一路顺利南下，马上就要进京了。若叫太孙与燕王得了江山，他还有活路吗？！
李兆年站在阶下，回首仰望高高的殿宇，浑身发抖，心里说不出是后悔，还是怨恨。
忽然间，有人走近他，压低声音说话：“小李大人，你在这里做什么呢？”李兆年吓了一跳，回头一看，原来是皇帝身边亲信的张太监，心中虽然瞧他不起，却也不敢无礼，忙笑道：“原来是张公公。”
小张子柔声安抚他：“小李大人，你别害怕，这两日陛下心情不好，火气难免大了些。但陛下始终相信大人的忠诚，不会为难你的。”
李兆年苦笑，现在他怕的不是建文帝为难他，而是害怕燕王大军进京后，自己是否还能保住性命。
小张子察颜观色，又问他：“小李大人，陛下忧心何事，你是最清楚不过的了，难道就真的没法子为陛下分忧么？当初你不是说过，在燕王府有耳目么？不拘什么消息，只要是事关太孙与燕王的，尽可报上来，即便派不上大用，也能叫陛下知道你并不是无用之人啊！”
李兆年见他和颜悦色，言行间又处处为自己着想，也有些感动，便与他推心置腹：“不瞒公公，我那耳目，说白了不过是在王府后院侍候的，对军机大事能知道什么？她能将燕王对蒙古动兵之事传回来，已是难得了，也说了燕王起兵南下的日期，并且提前捎了信告诉我，燕王大军要抢攻徐州，接下来先攻其他大城，再包围京师的消息，也是她随燕王妃去了徐州后才打探到的。除此之外，再无其他。如今燕王大军用不了两天就能到京城，她就算再给我捎信，也派不上用场啊，还要有能当大用的武将才行！”
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