宛城东门。
杀声惊野，血战连天。
一波又一波黄巾贼在头目的带领下冲上城头，和守城的郡国兵展开殊死搏杀。
南阳太守褚贡形容枯槁，神色憔悴，在十余名亲兵的护卫下亲自登城督战。自从数日前黄巾叛军围城以来，他就没有再睡过一个好觉，没有再吃过一顿好饭。
对于官员士族来说，黄巾乱军简直就是灾难。
褚贡就算想弃城逃命，但宛城被黄巾乱军团团围困，也无路可逃，只能寄希望于朝廷平叛大军尽快到来，否则一旦城破，自己身为郡守，是绝对没有活路的。
“大人，大事不好了。”
就在这时，一名小校大步奔上城门，狠狠地吸了口气，急声道：“贼兵攻势凶猛，北门已经被攻破了，黄巾贼兵正杀奔东门而来。”
“什么，北门被攻破了？”
褚贡顿时大吃一眼，眼前一黑，差点一头栽下城楼。
“遭了！”
“这下遭了。”
褚贡身边的将校也个个骇然失色，惊的魂飞魄散，黄巾贼兵一旦杀进城中，他们这些人肯定会被杀之泄愤，根本没有半分活路，如何不惊。
小校脸色凄惶，眼神绝望，嘶声道：“大人，快逃吧，再晚就来不及了。”
褚贡惨然道：“逃？城外四处都是黄巾叛军，往何处逃？”
小校怔了下，瞬间脸如死灰，说不出话来。
匆匆脚步声中，南阳都尉浑身浴血地冲了过来，大声道：“大人，北门已灭，宛城已不可守，可速随末将率八百残从西门兵突围，迟恐危矣。”
褚贡顿时精神一振，宛如抓住了救命的稻草般，连声道：“对对对，快走。”
很快。
趁黄巾叛军尚未杀到，褚贡及百余郡府大小官吏、城中富户在八百残兵的护卫下，打开西门杀出城外，拼命突围。
“狗官休走，夏侯惇在此！”
正行间，陡听一声霹雳大喝在前方炸响，褚贡惊抬头，就见一骑黄巾贼将已经纵马杀了过来，纵骑突进间三环两刃大刀带起一道道血光，竟无人能挡其一合，很快杀到了近前。
“西门竟有伏兵，这该如何是好，如何是好哇——”
褚贡惊的心胆俱裂，惶惶然不知所措。
“大人休慌，待末将斩此贼将。”
都尉大喝一声，疾催马上前，挺枪迎战‘夏侯惇’，总算让褚贡略为宽心。
然而很快。
都尉与贼将‘夏侯惇’交手不及数合，便被一刀斩于马下。
黄巾叛军顿时士气大振，嗷嗷大叫着冲杀过来，八百南阳残兵本就士气低落，又见都尉被斩，更是士气尽丧，再也控制不住，发一声喊，立刻狼奔豕突，四散而逃。
“这……”
褚贡及一众文官富户尽皆傻眼，宛如雷惊了的蛤蟆，惶惶然不知所措。
“逃啊！”
也不知是谁喊了一声，百余人终于回过神来，立刻乱哄哄的四散而逃。
“狗官休走。”
大喝声中，贼将‘夏侯惇’拍马杀到，手起一刀将褚贡斩落马下，随即以刀尖挑起褚贡首级，厉声大喝道：“褚贡已死，弟兄们，杀啊——”
“杀杀杀……”
黄巾叛军顿时士气大振，如狼似虎地杀进西门。
叛军后阵。
狗头军师大喜道：“大帅，城门已破，褚贡已死，大事皆矣。”
张曼成奋然道：“好，这个曹仁还真有两下子，这么快就攻破了城池。传令，大军进城后将士们可放纵三日，但凡鲜衣怒马者，杀之；深宅大院者，抢之，可不必通报。”
“遵命。”
旁边早有传讯贼兵答应一声，当即纵马而去。
洛阳，北军大营。
皇甫嵩召集麾下军司马以上军官进行军议，足有五十余人。
周坚是校尉，职在军司马之上，位列右首第三位，正侧耳打量左首上位之人。
此人三十左右，身着锦袍，体型适中，宽面阔耳，颇有威仪，双目开合间，偶有碜人的精光掠过，小眼睛里不时流露出难以察觉的奸诈狡绘，给人极丰心机的感觉。
此人不是别人，正是曹操曹孟德是也。
曹操官拜骑都尉，职于校尉同，但身份略长，是以居众将校之首。
周坚还是第一次见到曹操，自入中军帅帐以来，就一直在不动声色地打量这名垂千古的不世枭雄，至于皇甫嵩和众将说了些什么，则懒得理会。
无非就是朝廷再三催促，要加紧训练军卒，以期尽快出兵讨贼。
皇甫嵩待众将发表完意见，侧头问左首第一位的曹操，“孟德，汝有何看法？”
曹操小眼睛眯了眯，说道：“回将军，今黄巾叛军贼势浩大，地方郡县丧城失地，百姓有倒悬之危，社稷有倾覆之险，我军宜及早发兵，尽快讨平叛贼，迟恐错失良机。”
皇甫嵩点点头，道：“孟德言之有理，黄巾贼势如此浩大，几成席卷天下之势，地方郡县又武备松驰，接连丧城失地，天子已接连下诏催促出兵。若不趁各地黄巾叛军尚未连成这一气之前将之扑灭，恐为祸不远。”
诸将都道：“将军明见。”
皇甫嵩霍然起身道：“本将决定十日后誓师出兵，诸将可各统本部兵马，于本将帐前杀敌立功，击破贼寇，不得有误。”
“末将遵令。”
诸将连忙躲身应命，个个脸色兴奋，血液都莫名地沸腾起来。
周坚出了帅帐，正准备回营房，却听身后有人喊了一声。
“周将军请留步。”
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