曹操决定退兵，不过退兵却不是那么容易的。曹操这边一动，李靖那边就发觉了。
李靖刚刚接到了高长恭和王彦章的援兵，正在和两人说话。两人的勇猛在士卒当中也有流传，李靖正在庆幸，有了两个猛将在手上，他能够动用的就更加多了。
李靖刚刚想要看看怎么利用这两个猛将的，就听到士卒来报告，曹操大营有有一栋。
“我们上城头看看！”李靖邀请道。
秦琼、高长恭、王彦章三人当然同意了，在张毅的手下军队当中李靖是最受张毅重用的，比元老狄青还要受重视。如果收到了李靖的重视，以后升职可能都会容易的多。当兵打仗，更多的就是为了升官发财、青史留名嘛！
上了城头，四人看向城外的大营，只见曹操的军队正在不断的向外撤退。
李靖指着曹营说道：“看来曹操知道攻不下蔡阳，打算退兵了。”
秦琼和李靖熟，“使君？我们不追击吗？”
李靖笑着说道：“不着急，你们先去整兵，等候我的命令！”
“好！”秦琼立刻带着高长恭和王彦章两人下城，去准备军队。
“你们刚到蔡阳，需要先休息吗？”秦琼问道。
“不需要，这一路也就和曹军打了一架，一点都不累！”王彦章淡然的说道。
从这句话就可以看出来，张毅这边的确普遍存在傲气，打了半个多时辰的仗在王彦章眼里不过就是打架而已，语气上太轻松了。
李靖等待曹操退兵退的差不多了，这才传下命令：“让秦琼带三千人尾随曹操，如果曹操进入新野，则在附近游弋。如果曹操继续北上，则进行骚扰。令高长恭带三千人为秦琼后部，随时接应秦琼，以防曹操设计秦琼。令王彦章带三千兵马去柳元景大营外，如果那里的曹军撤兵，王彦章则北上支援秦琼、高长恭，如果那里的曹兵没撤，则拖住他们，和柳元景里应外合，打败敌军。”
三人接到了命令，迅速出城，结果到了城外，曹操和于禁两个军队全部撤退，撤到了新野之后在那里停留下来。秦琼、高长恭、王彦章也在新野城外扎营，随时关注曹军动向。
李靖确认了曹军撤退了之后，立刻会和了柳元景，北上新野，继续和曹军对峙。
双方攻防转换，攻城的曹操变成了守城方，防守的李靖变成了攻城方。不过李靖却没有攻城的意思，就算这样拖着，他也占便宜。为什么呢？是因为补给线的问题！
曹操在南阳虽然也有好几年了，但是南阳这边所用的粮草很多，并没有多少剩余，所以曹操的粮草供应更多的还是来自颍川郡，也就是来自许昌的。而张毅的粮草虽然来自柴桑，路程很远，但是水运的效率非常高！只要不沉船，一艘艨艟差不多大小的运粮船，就可以运送一千士卒十天所用的粮食，而所消耗的不过是五十人所用十天的粮食，二十分之一的路耗要比曹操一倍甚至两倍的路耗强太多倍，单单耗粮草李靖就能把曹操耗死！
而且李靖还有另外的后手，那就是尚师徒。
尚师徒在的复阳距离蔡阳并不是很远，早就派人过来联系李靖了。李靖在曹操围城的时候，就给尚师徒下达了命令。
只不过消息传播的速度有点慢，使者从蔡阳到复阳去，有两条路。走湖阳、平氏的话，很容易被曹军抓到，所以走得是襄乡，进入了桐柏山，走上路去的复阳。使者到复阳之后，尚师徒已经去山沟埋伏去了，使者又去了山沟。
尚师徒拿到了李靖的命令的时候，张毅正在已经攻破襄阳了。接到命令之后，尚师徒立刻西进，攻打平氏。
平氏城小，尚师徒不到一天就将其攻破。然后留下五百人守城，便马不停蹄的继续向西，直奔育阳。
曹操在育阳只留下了不到千人，而尚师徒却足足有五六千人之多。尚师徒因为远道而来，并没有带攻城器械，但是却没有束手无策。搞突袭张毅可是行家，尚师徒被人也没有稍作，带人先休息，等入夜之后选出两百身手矫健的人前去偷城。
这两百人到了城下，利用抓挠攀登上城头。这个城头才不过三四丈高，用手就可以扔上去，更何况张毅军中还配有强弩。强弩发射抓挠，固定绳索，攀上城头之后，就顺着城头杀下城门。
夜里，曹军防备松懈，很轻易的就被打开了城门，放尚师徒进城。
尚师徒进城之后，立刻封赏全城，以防泄露消息。
尚师徒拿下育阳，正是曹操进入新野的前一天。都说无巧不成书，现实当中也有很多巧合，这些巧合往往决定着很多重大的事情，比如一个钉子灭亡了一个国家的故事，就是如此。
曹操退到了新野，却没有想要在新野久呆的意思。新野距离许昌太远了，补给线太长，得不偿失。官渡之战的时候，他就知道补给线短的重要性，要不然他也不会自己退到了官渡一带。之前他占据了宛城，并没有继续攻打南阳也是因为这个道路，补给线只能让他有到宛城的战略空间，再长他就受不了了。
于是曹操带上了程昱、张绣继续撤退，退到了育阳之后，就打算进城休息。
结果这个时候，尚师徒从育阳城中杀了出来，后面李靖率兵夹击。
曹军在两厢夹击之下，一下子就乱了。四个猛将前后夹击，在突袭的情况下，再精锐的部队也受不了，曹军一下子就崩溃了。张绣、李通两个人护住了曹操以及郭嘉两人安全撤退，后面程昱、李典也组织了一些士兵，边战别撤。
只有最后面，于禁再一次展现出来了他的能力，迅速的组织起来一千人，然后不断的聚拢士兵，让将四人拦住，才没有让曹军全军覆没。
追到了棘阳城外，眼看着曹操进入了城中，李靖才下令停军，返回了育阳。
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