接上文书，江东军吏桓阶受少主孙策所托，赶至江陵城内游说刘表：“明公，人死以为天大，切莫难为孤儿。今孙文台战死，彼子欲使蒯异度换其父尸首，并以退兵，还明公境内安乐。”
刘表本不是好战之徒，又兼桓阶乃是旧人，便自答允：“文台尸首，吾已用棺木盛贮在此。汝少主可速速放回蒯越，两家各自罢兵，再休侵犯。”
桓阶闻言大喜，拜于阶下，转身欲行。
但听背后，堂下蒯良出列制止：“不可！不可！主公，切勿放其走！吾有一言，便令江东诸军片甲不回。还请先斩桓阶，然后用计。”
桓阶立于江陵厅堂之上，“呵呵”冷笑不止，看着刘表说道：“两国交兵，尚且不斩来使！没想到，明公麾下竟不顾蒯异度之生死，欲要置某于死地！可笑可笑！”
不待刘表说话，蒯良又说道：“今孙坚已丧，其子皆幼。乘此虚弱之时，火速进军，江东一鼓可得。若还尸罢兵，容其养成气力，荆州之患也。”
刘表看着蒯良心中说道，那被俘虏在敌军大营的可是你的哥哥，你的亲哥哥呀！你们俩争夺家产，也不要这样借刀杀人吧！老家伙摇摇头，说道：“异度乃是老夫的膀臂之一，不得有失。今异度在彼营之中，吾安忍弃之？”
蒯良可真是为了家主之位颇有些过过了：“舍一人而取江东，有何不可？吾兄在彼营之中亦是与良同意。”
刘表心中这个郁闷，不过他可不能够没有蒯越呀！蒯异度可是他的智囊，颇多建树与他：“吾与蒯异度心腹之交，舍之不义。”遂送桓阶回营，相约以孙坚尸换黄祖。
不日，孙策以蒯越换回父亲灵柩，罢战回江东，葬父于曲阿之原。丧事已毕，引军居江都，招贤纳士，屈己待人，四方豪杰，渐渐投之。不在话下。
此役传到成都，刘骞聚诸葛亮、刘备、徐庶、贾诩、田丰、法正诸人于堂前相议。关羽、许褚、典韦、张飞、张颌、赵云等武将列席会议。
“孙文台之死，本以为刘景升麾下无将，主公只需遣使前往，便可趁势取下宛城。看来天意如此，我军此时尚不是动兵出征之佳时！”徐庶在一旁说道。
“孙文台死于江陵，乃是天意。主公此时休兵待战亦是天时所定。诸公但切莫忧。”诸葛亮这厮真是装逼，天气一点都不热，还拿着一个破扇子摇呀摇的一个不停，“今天下，曹操趁董卓四将互相残杀，出兵劫了天子，不日便会成为第二个董卓。那时天下之势将会变得更加扑朔迷离。从总的能力来看，张济、杨奉、马腾三支势力，是我军北方所邻。其势虽微，但也不可轻视。此三支势力，皆有上将助阵。豫州刘繇乃是皇室宗亲，其向来没有什么志向，恐怕不久之后便是他人口中之食了。荆州刘表宛城、江陵、江夏、武陵四郡，宛城孤立，若是日后落入他人手中，主公尽可起兵讨之，坐收渔利，岂不更好？江陵、江夏经此一役，刘表尚需修养数月。交州士变虽亦是守成之人，确是我军首谋之地。曹操如今已然挟持天子，其势上若，不以天子做文章，他劫持天子何干？”
“程昱此人最擅长之事便是驱他人为己所用。天子在他们手中，矫诏讨伐之事不远矣！士变虽守成之人，然接圣旨，起兵讨伐，岂不名正言顺乎？”贾诩顺着诸葛亮的言语继续说道，“曹操若奉天子入主洛阳，便断然会驱使我蜀军出战张济、杨奉、马腾亦或者刘表；若是这厮冒天下大不违，移天子临幸许昌，倒是与我益州、秦州相去甚远，短期之内定无交割。”
果然不愧是举世天下当知推崇的两大谋士，分析出来的都头头是道。言过于此，诸人并未深究，皆拭目以待。蜀地、秦州、凉州等地，国泰民安，兵力屯田，生养休息。正是刘骞下一步讨伐中原积累底蓄之举。
话说当日，夏侯惇迎驾渭水之滨，又有曹洪等人中途接驾。惊慌失措的汉献帝与朝中文武百官心中皆都称赞曹操乃是天下第一忠臣，真不愧是孝廉出身！看来以后要光大孝廉这一出身，这是录取官员的首要条件！
在天子和一众文武大感孝廉之忠诚的议论之中，曹洪、夏侯惇等人请汉帝还洛阳故宫。夏侯惇等人屯兵城外，以作守卫。
次日，曹操引大队人马赶来，亦是在城外安营扎寨。曹操引郭嘉、二荀入城见帝，拜于殿阶之下。汉帝赐其平身，口宣谕旨空赏慰劳。
怎么叫空赏慰劳？就是口头上空许的奖励，来慰劳曹操及其手下的将士。这个时节，不空许不行呀！汉献帝现在是一落魄天子，哪里有什么金银珠宝可以馈赠曹操这等有功之臣呢？所以，汉帝只能空许赏赐。
曹操这个大黑客也不在乎，毕竟天子在他手下，就是一块宝，一块征战天下勒令诸侯的一块非常好使的宝。老黑脸不红而不臊的说道：“臣向蒙国恩，刻思图报。今郭、李二贼，罪恶贯盈；臣有精兵二十余万，以顺讨逆，无不克捷，不日荡平此贼。陛下善保龙体，万万以社稷为重。”
这一通马屁委实拍得到家，小皇帝那叫高兴。当即拍板，封赏曹操骠骑大将军，假节钺录尚书事。
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