大娘嗔怪她：“末儿，你又胡言乱语了。公公和叔叔们商议军国大事，你一个小姑娘别乱插嘴。”
杨公笑道：“末儿说得没错，我大吴山河稳固、百姓安居，靠的是我们这些将士健儿血战沙场保家卫国，而不是敌人主战主和。只有我们兵强马壮战无不胜，鲜卑人才不敢恣意妄为，哪怕他举国主战，我大吴又惧他何？”
杨末得意道：“没错！大嫂，我可不是小姑娘了，大哥像我这么大的时候，都已经跟着爹爹上过好几次战场、杀敌上千啦！”
大娘道：“你哥哥是男儿，怎么能跟你比？难到你也要像兄长一样上战场？”
杨末昂首挺胸：“有何不可？我骑射、枪法、兵法阵术，哪样不合格？爹爹，你说我能上战场吗？”
这回杨公只是笑而不语，拍拍她的脑袋，对六郎七郎道：“随我来书房，跟你们说详细的布置。”
七郎惊喜道：“爹爹，你肯带我们去啦？”向来刻板的六郎也喜上眉梢。
杨末不依了：“爹爹，你怎么如此偏心？为何六哥七哥都能去，我就不能去？”
倒是大娘想起一事：“六郎也要出征边疆？何时出发？马上就要办婚事了，这可如何是好？”
六郎的新娘是工部杜侍郎的孙女，二人上元灯会相识，一见倾心，双方大人都乐见其成，约为婚姻，婚礼原定在五日后。
杨公笑谑道：“大战调兵遣将运送粮草都不是一时半刻的事，五日内出发不了。国事家事都是大事，家不齐何以平天下！婚礼照办，六郎还赶得及出战前和媳妇儿温存数日！”说得六郎脸红低下头去。
大娘犹豫道：“新婚燕尔就赶赴沙场，就怕杜家小姐不悦……要不要延后到六郎回来再办？”
杨公大笑：“身为武将就要有随时奔赴战场的准备，等这场仗打完了，谁知道会不会有下一场仗？我一生纵马疆场征战四方，不也生了八个孩子，什么事耽误过？”说完还向夫人挤挤眼。
一屋的人都吃吃地笑，沉重的气氛似乎也随之缓解。
六郎七郎跟父亲进书房，杨末再怎么恳求也没用，只好来找娘亲撒娇：“娘，你瞧爹爹，说什么女儿是掌上珠心头宝，到头来还是偏心儿子！女儿家为何就不能上阵杀敌保家卫国？我跟金吾卫的士兵比试，他们三四个人一起上都不是我的对手！”
家里三个男人走了，满屋只剩女眷。杨夫人看问题很实际：“比武你想比就比，不想比就停手，打仗岂能随你心意？一场仗动辄数月，其间碰上月信来潮，你手脚无力腹痛流血，如何杀敌？如果此时恰巧战事正酣，死生交关，你能使出全力么？”
杨末从未考虑过这个问题，不由被母亲问住。她尚是豆蔻少女，前年天癸初至，信期不准，时而两三月时而半年，还未体会到此事对她上蹿下跳有多大影响。
回到自己房中，她左思右想，还是觉得母亲的理由不足以说服自己。将士沙场奋战，流血本是常事，断头亦不足惜。爹爹最凶险时陷入敌阵身中十余箭，仍旧浴血杀出重围，区区月信算什么？就当肚子被戳了一刀，照样杀得鲜卑人哭爹叫娘！
如此一想，顿觉胸中豪情万丈，脑中整理了一番说辞，推门就去书房找爹爹。
六郎七郎已经出去了，就剩杨公独自一人对着墙上的边境地图负手沉思。杨末蹑手蹑脚走到门边，杨公已先一步听见了，转回头笑道：“自己家里偷偷摸摸的做什么？还不快进来。”
杨末吐吐舌头，正襟走入书房，也不兜跟父亲圈子了，直言道：“爹爹，我也想像哥哥们一样上阵杀敌为国尽忠，如果你因为我是女孩儿就轻视我不答应，那我对爹爹就太失望了。”
杨公忍俊不禁：“小丫头片子，倒先威胁起爹爹来。”
“本来就是嘛，难道爹爹也像那些腐儒一样，觉得女子就该大门不出二门不迈，成日窝在家中相夫教子？既然如此，爹爹何必教我武功、让我看兵书史册？”
杨公立掌道：“爹爹绝不敢小看了末儿，但爹爹舍不得你上战场，也是真心话。”
杨末与爹爹相处不多却感情极好，父女俩见面总是嬉笑玩闹，自称一对老顽童和小顽童，她很少听见爹爹如此温言软语。
他摸摸小女儿的后脑勺：“爹爹一生征战无数，屡临险境死里逃生，所以更知道战场凶险，武艺、经验、应变只是一部分，运气也很重要。爹爹信得过你的本事，但无法为你的运气打包票。你以为我不希望自己的儿子都留在京中，做个清闲富贵的禁卫将领，合家团圆安安稳稳地过日子？你以为我想让你娘亲、嫂嫂们独守空房、提心吊胆，不知哪天就成了未亡人？”
杨末也安静下来，望着他轻声道：“爹爹……”
杨公踱到地图前，抬头仰望：“但是这大好河山，总要有人用血肉去守护。我杨氏一门，从曾祖起纵马疆场，世代相传。到我这一代，六个儿子全都被我送上沙场；阿离十五岁自请入宫，宫中波诡云谲，不输战场刀剑；最后就剩你这一个小女儿，你娘亲四十岁上才生了你，差点把命送掉，你是我们全家人的心尖尖。末儿，爹爹老了，人老了就容易有牵挂，狠不下心来。就当爹爹自私，想把我的小女儿一直娇着宠着，舍不得你吃半点苦头。爹爹只希望护着你平平安安，一生顺遂安稳，爹爹和哥哥们就算战死沙场马革裹尸，也是值得的。”
“爹爹，大战在即，你别说这种不吉利的话。”她低下头，似也感染了离别的愁绪，“爹爹希望我平安顺遂，不想我临危涉险。可是什么叫平安顺遂？留在京中浑噩度日，像所有高门出身的女儿，到十八岁找个门第相当的夫婿，囿于深闺相夫教子，做出贤良淑德的模样讨夫君欢心，也许还要和比我更美更贤淑的女子争夺丈夫的宠爱，这就是爹爹希望我走的道路么？这样的日子光是想象就已经厌倦，末儿不愿意。”
杨公略感惊诧：“末儿，你竟有不愿嫁人的想法？别的姑娘都是这么过来的，她们也未见得不好，你为何要离经叛道？”
杨末昂首道：“别的姑娘都这样，我就也要这样么？那别的朝臣都贪生怕死不敢与鲜卑人对抗，爹爹为何不与他们一样？”
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