马祥麟一个脑袋两个大，现在咋办？自己难道提着一万白杆兵杀出去推翻阎王？先不说能不能打得赢，看这样子，乡亲们也不肯啊。但是若自己不做个表率，以后母亲大人回来，看到整个石柱都从了贼，她会不会气死？
马庭立见他犹豫，伸出一只手抓住马祥麟道：“表兄，你也不要想得太多，其实……我倒不认为咱们就该帮朝廷，你还得我们两很小的时候，姑父被朝廷害死，当时姑姑说过的一句话吗？”
马祥麟心里一惊，突然想起一段往事来。当年他父亲马千乘被宦官害死狱中，秦良玉心灰意冷，虽然没造反，但却带着白杆兵只管操练，保卫家园，不出石柱一步。正在这时，奢崇明造反，兵围成都，朝廷派了一个官员去向秦良玉求援。
秦良玉当时大怒道：“我石柱兵马非朝廷所养，也不必听从朝廷调遣。阉狗邱乘云陷害我夫，无端致死，朝中谁又替我夫妇说过一句话？卸磨杀驴，过河拆桥，乃是朝廷惯技。此番我倒要做壁上观，看一看朝廷所养之官兵是不是白吃干饭的。”
秦良玉发过怒之后，在寨前立了一个牌子，写着“劝出兵者斩”，后来是秦良玉的父亲秦葵出面，才将秦良玉说动出兵。
马庭立抓着马祥麟道：“我石柱兵马，非朝廷所养……此番我倒要作壁上观……这句话是姑姑亲口说过的。所以，四川大乱时，我就作了壁上观了。”
“娘当时说气话呢，哪能作得真，也亏了你这么多年还能记得。”马祥麟低声叹道，他心中好生难为，一时难以决断。
正在这时，一个白杆兵跑进来报告道：“马将军，阎王军出现在寨门口，估计着有四千多人，领头的是阎王本人，他请将军出去说说话。”
原来郑晓路见三十六营和官兵一追一逃，又窜进了陕西去，就收了阎王军回来，白帝城的乡民们也开始散回奉节县和巫山县。他自己则带着四千来复枪兵，五百掷弹兵，来了万寿寨。
马祥麟从寨中迎出，向兰索和堵门的五十名阎王军伤兵赶紧退回郑晓路军中，白杆兵出了寨门，结好阵，与阎王军遥遥相对。
冬风吹，场中安安静静，谁都不发一言。
马祥麟带着张凤仪和马祥云，轻轻巧巧地走出阵来，留下马庭立统领着大军，郑晓路也长叹一声，带着皂莺和张逸尘走出本阵，六人走到场中，眼瞪眼，瞪了半天，都不知道说什么好。
冬风刺骨，刮得马祥云一身的吊饰叮叮当当地碰撞着。郑晓路看着她腰间两把白杆短枪互相碰撞，发出哒哒的凄凉响声，再看那红衣如血的女子，只觉得她清瘦了不少，飒爽的英姿中含着丝丝的哀伤，忍不住一阵心疼。
“你还好么？”郑晓路对着马祥云，轻声地问道。
“不好。”马祥云硬着声音回答道：“我母亲在东北抗清保国，我未婚夫却在西南造反翻天，我怎么好得了？我要怎么才能好？”她声音虽硬，语调却软，未语泪先流，待到说完，双颊已满是泪痕。
她没有我想像中坚强，郑晓路的心里一阵纠结，疼得有如被锥子穿了一个孔，今生欠马祥云的最多。偏偏马祥云形似巾帼，内心却比郑佳忻、皂莺要柔弱，换成郑佳忻在此时此景，也许一言不发就跟着郑晓路走了。
换成皂莺在此时此景，也许飞剑就当头对着郑晓路扔了过来。
偏偏是马祥云在此时此景！
她不想跟着贼人走背叛了母亲和哥哥，但又不像皂莺那样说打就能打得出手。她虽然一直像个女将军一样出入战场，但从小在哥哥和母亲的翼护下长大，那内心却与世间一般的女子一样，柔弱得经不起风吹雨打。
马祥麟沉声道：“你究竟要如何？”他的手垂在腰间，随时准备拔出挂在背上的白杆长枪。
却见对面穿着蓝色长衫的年轻人，手放在腰间一把弯月般的绣春刀上，似笑非笑地盯着他，这个刀客好久没见，不知道他的刀法如何了？如今我自信枪法已直追奢崇明，那他的刀法，是否也已经可望奢崇明的项背？
“你究竟要如何？”这个问题很难，让人摸不着头脑，但郑晓路知道小马超想问什么。他轻轻地笑道：“我要救国！”
“既然要救国为何造反？”马祥麟皱头眉头道：“受抚，然后跟我北上，去抗清吧，你在四川闹腾，算什么救国？”
“不行！”郑晓路斩钉截铁地摇了摇头，道：“国家还有得救，但朝廷没得救了，若要救国，我就得把他彻底打垮，否则……没得救了！”
“皇上是明主。”马祥麟定定地道：“他是大明三百年来最努力的皇上，有他在，国家就还有得救。”
“崇祯皇帝？”郑晓路摇了摇头，道：“他也许是整个中华几千年来最努力的皇上，但他不是一个明主。若是明主，为何杀掉袁崇焕？若是明主，为何数次征收辽响？若是明主，陕西、山西、河南为何到处是匪患？”
“他勤劳、努力，但他不懂得要如何救国。”郑晓路双眉一扬，认认真真地道：“我懂！”
“好大的口气，你懂什么？”马祥麟微怒道。
“哈哈哈！”郑晓路哈哈大笑道：“我懂什么，你回寨子里问问乡亲就知，何必问我？”
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