最可怕的是，他们的成功就像是雷霆堡的三重城墙那样需要千万块石砖一丝不苟地砌垒，但他们的失败，就像是一张在火焰上漂浮的纸张，只要一小点儿火星它就会化为乌有。
现在安芮的监察官们需要监督的反而不是那些流民孩子，而是那些雇佣了流民孩子的商人们，凭借着敏锐的嗅觉，他们对这些孩子的态度简直可以用苛刻来形容，不是全部，但也占了很大一部分。如果是刚刚成为白塔与鹧鸪山丘领主的安芮，一定会因为他们的阳奉阴违而愤怒，焦躁，她或许会命令自己的士兵将这些商人拘捕起来，投入监狱，但如今，她已经不再会因为感情而冲动行事了。
更多的商人来了，就像是白塔仍然是辛格精灵们面对外界的窗口，是的，现在，白塔和鹧鸪山丘已经没有了雪蜜、秘银与精金，也没有了那种可以令人忘记一切的“烟草”，但安芮有了新的货物——来自于龙火列岛的糖，还有乳胶以及香料。其中乳胶是一种新鲜的产物，还是黑发的龙裔在龙火列岛的一个荒僻小岛上发现的，它有着许多用途，而且暂时性还十分地稀少，但就和雪蜜，秘银和精金，方铅丹红那样，它也是一种被施法者们青睐的物品——它有着良好的延展性，密封性以及耐腐蚀性，除了不耐高热与严寒之外，几乎没有什么明显的缺点——在一些精密的实验中，它们可以说是不可或缺的。按理说，乳胶应该属于克瑞玛尔所有，又或是由他的代理人管理，但他将自己的领地交给了伯德温，而后伯德温的儿子雷哲作为他的继承人，也有了侧岛甚至整个东冠的使用权，因为高地诺曼过于遥远的关系，这份权利最终作为对伯纳的奖励又转给了安芮。
这些珍贵的货物从碧岬堤堡一路运送到白塔，白塔成了新的中转站与交易地点，人们往来川流不息，无论什么都有了更多的选择，包括那些流民的孩子，在他们的导师的鼓励下，他们也终于敢说：“不”了，原先的商人们不由得又气恼又惊惶，但他们的谗言与贿赂都不可能动摇安芮，还有孩子们的教导者，所以他们最后也只得悻悻然地放弃了这些勤劳而又温顺的孩子们，改而用更高的价格去雇佣那些挑剔而大胆的成人。
安芮将羊皮纸卷起来，放入自己的次元袋里，她迎着轻柔的微风沿着堤岸行走，暮色正在缓慢地垂下，房屋前的灯柱逐渐亮起，这个场景伯纳甚至没有看到过，安芮想象着他第一次看到这些灯柱的景象，这才是她想要交给自己孩子的白塔，富足的，安详的，平和的……她曾经差点失去了它，但幸好，她还有挽回的机会。
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伯纳在数天后接到了母亲的回信，他怀着一种温柔而又渴望的心情阅读了上面的每一个字，他发誓自己也同样地想念自己的母亲，还有白塔，但他就连一天或是半天的空暇时间都没有，高地诺曼就像是正在大河上航行的船只，到处都是尖锐的礁石与急骤的漩涡以及暗流，而这艘伤痕累累的大船已经无法经受得起哪怕最为轻微的撞击了。
三天前，他的下属捉到了一个奸细，来自于南方诸国之中的一个国家，作为一个美艳而有着正式身份的使者，她有了接近陛下的机会——如果不是雷哲的猎犬突然疯狂地大叫起来，也许人们还未必能够发现她身上的异香来自于已经绝迹的“烟草”，这种药物现在可以售卖到以往一千倍或是一万倍的价格，因为它的原材料已经稀缺的如同巨龙的心脏——但经过提纯与加强之后，只要一次，它就能令人上瘾。
幸而，从一开始，雷哲身边的猎犬就经过了相应的训练，有些人认为这很多余，现在看来，没有比这更有先见之明的了。
一想到这个世界上还有无数地方藏有这种恶毒的药剂，伯纳就不禁为之烦恼不已，他匆匆摊开一张羊皮纸，提醒他的母亲安芮也要注意这方面的危险——这简直比刺杀更令人畏惧，刺杀只能夺去人类的性命，而这种药剂却能夺去人类所有珍贵的东西——爱，尊严，思想，当然，生命也被囊括其中，它造成的危害并不仅限于一人，尤其是一个当权者，它可以让他直接变成一个恶魔，一堆垃圾，一个畜生。
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风从尤带着一些寒意的高地吹往南方。
大陆的南方，分布着数以百计的细小国家，有些所谓的国王与大公可能只有两三个村庄与一个城市，数十万的子民，但这丝毫不会影响到他们的穷奢极欲，如果要说大陆上还有什么地方能够比格瑞纳达更多奴隶，大概就只有这里了。
而就在这个夜晚，一个正如上文描述的小小公国的统治者，正在极端的狂欢中旋转着光裸的身体倒向帷幔，他在碰触到柔软的丝绸的时候抓住了它，帷幔当然无法承荷得住他比两只公猪更为沉重的身体，它们嘶地一声就从中间断裂开来，露台上的皎洁月光投入大公的眼睛中，但他所看到的只有一道扭曲的影子，他迷惑地抬起头来，发现正有人站在昂贵的玻璃长窗外。
他张开嘴，似乎想要露出一个微笑，但那个人动了，两道如同银线一般的刀刃闪光从上而下交叉划过。大公的侍卫们冲上来的时候，只看到大公的面孔上同样出现了一个“×”，血从“×”的线条中溢出，然后，随着脚步声带来的震动，大公碎裂的头颅和玻璃，窗棂一起掉落在了地上。
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