江浩叹息地对桔子说：“要是穆将军真能娶你做正妻，倒是一门极好的亲事儿。”桔子见哥哥突然叛变，就知道他被穆佑轩的诚意给打动了。桔子立刻说：“哥，我把心思告诉你。可不是打算嫁人的。穆二哥再好，穆府也不是好进的。你要是敢把这些事儿，告诉爹娘，你就永远都不理你了。”
江浩知道桔子的顾虑。这几年，江常安夫妇对穆佑轩，感激涕淋。要是让他们知道，穆佑轩是真心喜欢桔子的。穆佑轩又有这么好的家世前程，桔子绝对不会再有安宁的日子过了。江常安夫妇一定会比唐僧还啰嗦。他们虽然同意桔子晚几年出嫁，又可以自己选婿，可穆佑轩实在是一个好的夫婿人选。江常安夫妇一定不会同意桔子放弃的。
现在，正赶上穆佑轩要出征，如果此时能定下婚事。桔子就算是身份低些，也站得住脚了。桔子却是被电视剧里的种种宅斗给吓着了，决不愿意自投罗网地，进入侯府后宅。何况，桔子也知道，穆佑轩妻子的位置，可是一个大热门。就算是利用，穆佑轩要上战场的机会，自己也未必能过得了，定远侯夫妻这一关的。
江浩看出来桔子是真不愿意嫁，就说：“放心。我决不会说出去的。只是我觉得，这一战实在有些凶险。穆二公子如果真的出战，真不知道几年才能回来。你们的缘份只怕是真的断了。”
江浩虽然连科场都没进过，但这几年，云泽洋可不仅仅教给他书本上的知道。前朝往事，历史教训，以及现在朝中派别争斗，云泽洋都会在日常中讲给他听。江浩看起来有些木讷，心思却是极灵动的。几年下来，云泽洋越来越看中他。这次边军警讯一传来，云泽洋就带着江浩看舆图，给他分析现在的形式。
江浩知道，这一仗不太好打。大楚朝这几年也是连年遭灾，就算是有土豆，这种高产的粮食，也还没有来得及完全推广。朝中又因党争而混乱，宰辅大臣们几乎都有各自拥立的皇子，双方只顾争斗，基本上是没有人做实事。就算是边军八百里急报报上来，也没人重视。
这些大人们似乎更重视，怎么利用这一消息来打压对方。在他们看来，蛮族只是来劫掠一翻，抢够了，自己就会退出去。根本就不用太着急。可是在云泽洋和穆佑轩看起来，这次蛮族来得实在是不善。穆佑轩和蛮族打了几年，知道蛮族现在的国主是个有野心的。何况现在气候变化，北方越来越冷，蛮族的牧场大批消失在冰雪之下。蛮族在北方已经是无法生存。他们这次南下，绝不会只满足于劫掠财物人口。
蛮族挟全族之力，倾巢而来。大楚朝却没几个人认识到蛮族的危害。穆佑轩无论是因为政争，还是因为责任，都不能放弃争取领兵的机会。江浩知道，穆佑轩现在只是在做，出征前的最后准备。三五天之后，就算是不去边关，也会进京。他这一去，再回来却不知道需要几年，到时候，只怕已经物是人非了。
江浩把自己所知道，和云泽洋跟他一起分析的结果，都讲给桔子听。他不在意，桔子是不是嫁给穆佑轩。他只是希望，桔子不要做出让自己后悔的决定。桔子越听越心惊。她隐约能感觉到形式险恶，却不知道其中细节。最后，江浩总结说：“现在，穆二公子算是大楚朝最好的将领了。要是朝中大人们动作快的话，把蛮族挡在青门峡外，事情还好办一些。一旦青门峡丢失，这仗就不知道要打几年了，大楚朝甚至有亡国之祸。”
江浩轻声对桔子说：“这些话，我们只能私下里说说。你在外面千万不能说。我告诉你，一方面，让你能对，你和穆二公子的感情，做个正确的决断。另一方面，咱们自己家也要做些准备。乱世之中，粮食第一重要，这段时间，我们要屯些粮食，以防万一。”
朝庭的争执果然没有那么容易结束。穆佑轩在五天以后，去了京城。桔子的押花画并没能赶上穆佑轩的车队。其实，就算穆佑轩自己为婉儿准备的礼物，也没有全部都带去。但是，在走之前的最后一个下午，他还是抽时间，来跟桔子告别。
穆佑轩这次没有来桔子家。他直接去了池塘边的那个亭子。他让丁易给桔子带话，他就在那里等桔子。此时，已经是深秋了，荷塘里的荷花早就开败了，只留下了一塘残叶，看起来有几分凄凉。桔子赶到的时候，穆佑轩正对着残荷发呆。桔子放轻了脚步走了过去。
穆佑轩就算是心事重重，对身边的事物了是警觉的。桔子还没进亭子，他就发觉了。他转过头去，发现桔子并不是空手来的，手里拿着一个大大的包袱。
穆佑轩只是扫了那包袱一眼，目光就集中到桔子的小脸上。他实在有些舍不得。桔子快十四了，脸上眉眼越发精致，已经有了一些少女的风致。穆佑轩一开始准备娶桔子时候，虽然是因为他对桔子有好感，但是更重要的是，他认为桔子适合做他的妻子。
这一段时间的相处，却让他有些放不下了。他发现，其实桔子并不如他想象的，那么勤快、贤慧。他这些却不妨碍，他对桔子一天比一天深的渴望。他有些艰难地对桔子说：“桔子，我要走了。”桔子的眼眶有些发红，她点了点头，没有说话。穆佑轩又说：“桔子，你还这么小，很多事情都不懂。我本来想守着你，等你长大，但是我这一去，就不知道几年，才能回来。你……”
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